Ο Παναθηναϊκός γνώρισε ακόμη μία απογοητευτική βραδιά στα playoffs της Super League, καθώς ηττήθηκε από τον Ολυμπιακό στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης» και παρέμεινε χωρίς νίκη στη διαδικασία των αγώνων κατάταξης. Οι «πράσινοι» παρουσίασαν ξανά προβλήματα στην επιθετική τους λειτουργία, καθώς δεν κατάφεραν να βρουν ούτε μία τελική προσπάθεια στην εστία, ενώ τα αμυντικά λάθη και η γενικότερη εικόνα της ομάδας προκάλεσαν νέο προβληματισμό στους φιλάθλους.
Μετά το τέλος της αναμέτρησης, ο Ράφα Μπενίτεθ στάθηκε στις αδυναμίες που εμφάνισε η ομάδα του, ωστόσο εμφανίστηκε αισιόδοξος για το μέλλον. Ο Ισπανός τεχνικός υποστήριξε ότι πλέον έχει αποκτήσει σαφή εικόνα τόσο για το ρόστερ όσο και για τις απαιτήσεις του ελληνικού πρωταθλήματος, τονίζοντας πως αυτή η γνώση θα αποτελέσει τη βάση για έναν πολύ πιο ανταγωνιστικό Παναθηναϊκό τη νέα αγωνιστική περίοδο.
Αναφερόμενος στην εικόνα της ομάδας στα playoffs, ο Μπενίτεθ σημείωσε ότι το «τριφύλλι» μπήκε στη διαδικασία με σημαντική βαθμολογική διαφορά, κάτι που έκανε εξαρχής δύσκολο το έργο της ανατροπής. Παρ’ όλα αυτά, υπογράμμισε ότι ο Παναθηναϊκός στάθηκε ανταγωνιστικός απέναντι σε όλους τους αντιπάλους του, ακόμη κι αν τα αποτελέσματα δεν το αποτυπώνουν. Για το παιχνίδι με τον Ολυμπιακό επισήμανε ότι η ομάδα του δημιούργησε προϋποθέσεις στην κόντρα επίθεση, χωρίς όμως να έχει την καθαρή τελική ενέργεια που απαιτείται σε τέτοια ντέρμπι.
Ο έμπειρος προπονητής δέχθηκε ερωτήσεις και για την επιλογή του αγωνιστικού συστήματος, καθώς ο Παναθηναϊκός παρουσιάστηκε διαφορετικός σε σχέση με προηγούμενα παιχνίδια. Ο ίδιος εξήγησε ότι οι αποφάσεις του επηρεάζονται από την κατάσταση των ποδοσφαιριστών, τους μικροτραυματισμούς, την κόπωση και το επιβαρυμένο πρόγραμμα των συνεχόμενων αγώνων. Όπως τόνισε, η τεχνική ηγεσία βρίσκεται σε καθημερινή επικοινωνία με το ιατρικό επιτελείο ώστε να επιλέγονται οι πιο έτοιμοι παίκτες.
Παράλληλα, ο Μπενίτεθ αναφέρθηκε εκτενώς και στον σχεδιασμό της επόμενης ημέρας. Επισήμανε ότι η ομάδα έχει ήδη ξεκινήσει τις συζητήσεις με τη διοίκηση και τους τεχνικούς διευθυντές για τις μεταγραφικές κινήσεις του καλοκαιριού, δίνοντας έμφαση στα χαρακτηριστικά και τα προφίλ παικτών που χρειάζεται ο Παναθηναϊκός για να ανέβει επίπεδο. Ο Ισπανός τεχνικός απέφυγε να μιλήσει με αριθμούς, ωστόσο άφησε να εννοηθεί πως απαιτούνται αρκετές στοχευμένες προσθήκες ώστε η ομάδα να μπορέσει να καλύψει τη διαφορά από τους ανταγωνιστές της.
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε και στις μεταγραφές του Ιανουαρίου, τονίζοντας ότι αποκτήθηκαν έξι νεαροί ποδοσφαιριστές κάτω των 25 ετών, οι οποίοι αποτελούν επένδυση για το μέλλον του συλλόγου. Σύμφωνα με τον ίδιο, αρκετοί από αυτούς έχουν ήδη δείξει θετικά στοιχεία και μπορούν να εξελιχθούν σημαντικά, αρκεί να πλαισιωθούν από έμπειρους παίκτες που θα δώσουν ποιότητα και προσωπικότητα στην ομάδα.
Ο Μπενίτεθ έκλεισε τις δηλώσεις του εκφράζοντας τη βεβαιότητά του ότι ο Παναθηναϊκός θα παρουσιαστεί σαφώς βελτιωμένος τη νέα σεζόν, υπογραμμίζοντας ότι πλέον υπάρχει ξεκάθαρη εικόνα για τις ανάγκες της ομάδας και τον δρόμο που πρέπει να ακολουθηθεί ώστε το «τριφύλλι» να επιστρέψει ξανά σε πρωταγωνιστικό ρόλο.
