Την ώρα που η Βαλένθια με το άκρως θεαματικό παιχνίδι της μονοπωλούσε τη συζητηση στην ευρωπαϊκή μπασκετική σκηνή, η έμπειρη Ρεάλ συνέχιζε αθόρυβα να κάνει τη δουλειά. Πλέον, οι δυο τους διασταυρώνονται σε έναν μεγάλο ημιτελικό στο F4 της Αθήνας, σε ένα ζευγάρι όπου οι ισορροπίες μοιάζουν πιο λεπτές από ποτέ.
Η Ρεάλ έχει καταφέρει φέτος να βρει τον τρόπο απέναντι στη Βαλένθια. Το μέγεθος και η δύναμη αποτελούν το βασικό αντίβαρο στην ταχυδύναμη και τον ρυθμό της ομάδας του Μαρτίνεθ, κάτι που αποτυπώνεται και στις πέντε νίκες των Μαδριλένων στις έξι φετινές αναμετρήσεις τους. Ο Σέρτζιο Σκαριόλο έχει διαβάσει σωστά τις αδυναμίες των “νυχτερίδων” και κάθε φορά παρουσιάζει τη “Βασίλισσα” έτοιμη να επιβάλει το δικό της τέμπο.
Σε τακτικό επίπεδο, η Ρεάλ χτύπησε μεθοδικά συγκεκριμένα σημεία του παιχνιδιού της Βαλένθια. Χρησιμοποίησε δράσεις με διπλά σκριν στην αδύνατη πλευρά ώστε να δώσει πλεονέκτημα στους δημιουργούς της στον άξονα, εκμεταλλεύτηκε τις δυσκολίες επικοινωνίας της αντίπαλης άμυνας και δημιούργησε καλύτερες συνθήκες εκτέλεσης.
Παράλληλα, οι match-up ζώνες 2-3 βοήθησαν τους Μαδριλένους να προστατεύσουν το αμυντικό ριμπάουντ απέναντι σε μία από τις κορυφαίες ομάδες της διοργάνωσης στα επιθετικά ριμπάουντ, οδηγώντας τη Βαλένθια περισσότερο σε στατικές επιθέσεις και λιγότερο στο ανοιχτό γήπεδο όπου αισθάνεται άνετα.
Επιπλέον, η Ρεάλ τιμώρησε με συνέπεια την αδυναμία της Βαλένθια να ελέγξει τα κοψίματα μακριά από τη μπάλα. Με τον Λάιλς σε ρόλο σκρίνερ και δημιουργού από short roll καταστάσεις, οι Μαδριλένοι βρήκαν επανειλημμένα συνεργασίες προς την τελική γραμμή, φθείροντας την άμυνα των “πορτοκαλί”.
Ωστόσο, τα δεδομένα πλέον αλλάζουν. Η απουσία του Ταβάρες και ο τραυματισμός του Άλεξ Λεν αφαιρούν από τη Ρεάλ το στοιχείο που της έδινε κυριαρχία κοντά στο καλάθι. Ο Σκαριόλο αναμένεται να χαμηλώσει τα σχήματα, χρησιμοποιώντας περισσότερο τον Γκαρούμπα στο “5” και επιδιώκοντας μεγαλύτερη επιθετικότητα πάνω στη μπάλα.
Παρόλα αυτά, η γραμμή φόργουορντ της Ρεάλ εξακολουθεί να προσφέρει σημαντικό πλεονέκτημα. Παίκτες όπως οι Ντεκ, Χεζόνια, Οκόκε και Λάιλς δίνουν δύναμη και μέγεθος στο μισό γήπεδο, στοιχείο που η Βαλένθια θα προσπαθήσει να εξουδετερώσει επιβάλλοντας υψηλό ρυθμό από το ξεκίνημα.
Η ομάδα του Μαρτίνεθ θα επιχειρήσει να εκμεταλλευτεί τις νέες συνθήκες. Το up-tempo παιχνίδι αποτελεί ούτως ή άλλως βασικό κομμάτι της φιλοσοφίας της, όμως τώρα υπάρχουν περισσότερες προϋποθέσεις ώστε να βρει λύσεις και απέναντι σε οργανωμένη άμυνα. Ο Ζαν Μοντέρο και το παιχνίδι σε στατικές εκτελέσεις αναμένεται να αποτελέσουν τα βασικά επιθετικά όπλα των “νυχτερίδων”.
Και αυτό γιατί η κατά τα άλλα συμπαγής άμυνα της Ρεάλ παρουσιάζει φέτος αδυναμίες σε δύο συγκεκριμένους τομείς: στην άμυνα απέναντι στον χειριστή του Pick & Roll και στις spot-up εκτελέσεις. Πρόκειται ακριβώς για τους δύο βασικούς άξονες πάνω στους οποίους χτίζει την επίθεσή της η Βαλένθια. Έτσι, το ποσοστό των Ισπανών από την περιφέρεια αναμένεται να παίξει καθοριστικό ρόλο τόσο στη δημιουργία χώρων όσο και συνολικά στην εξέλιξη του αγώνα.
Ο δεύτερος ημιτελικός του F4 μοιάζει πραγματικά ανοιχτός. Η Ρεάλ διαθέτει εμπειρία, προσωπικότητες και τεράστια ποιότητα. Η Βαλένθια όμως έρχεται με καλύτερο αγωνιστικό ρυθμό, μεγαλύτερη φρεσκάδα και ένα σύνολο που δείχνει πιο δεμένο στις λεπτομέρειες. Και χωρίς τον Ταβάρες, η αναμέτρηση έρχεται πιο κοντά στα μέτρα της ομάδας του Μοντέρο.
