Το Final Four της EuroLeague αρχίζει την Παρασκευή και ο Ολυμπιακός μπαίνει στη μάχη με στόχο την επιστροφή στην κορυφή της Ευρώπης. Οι «ερυθρόλευκοι» θεωρούνται από πολλούς το μεγάλο φαβορί για την κατάκτηση της κούπας, όμως καλούνται να το αποδείξουν στο παρκέ απέναντι σε αντιπάλους με εμπειρία, ποιότητα και βαριά φανέλα.
Πρώτο εμπόδιο για την ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα είναι η Φενέρμπαχτσε στον ημιτελικό της Παρασκευής (22/5, 18:00), με τους Πειραιώτες να βρίσκουν απέναντί τους την περσινή πρωταθλήτρια Ευρώπης.
Η συγκεκριμένη συνθήκη μόνο εύκολη δεν είναι για τον Ολυμπιακό, καθώς η προϊστορία δείχνει πως οι «ερυθρόλευκοι» δυσκολεύονται όταν στον ημιτελικό συναντούν την κάτοχο του τίτλου της προηγούμενης χρονιάς.
Από τη σεζόν 2000-01, όταν η διοργάνωση μετονομάστηκε σε EuroLeague, ο Ολυμπιακός έχει συμμετάσχει δέκα φορές σε Final Four, χωρίς να υπολογίζεται η φετινή παρουσία του. Σε τρεις περιπτώσεις κλήθηκε να αντιμετωπίσει στον ημιτελικό την ομάδα που είχε στεφθεί πρωταθλήτρια Ευρώπης την προηγούμενη σεζόν.
Η μοναδική φορά που κατάφερε να ξεπεράσει αυτό το εμπόδιο ήταν το 2017. Τότε, αφού απέκλεισε την Αναντολού Εφές στα playoffs με 3-2, ταξίδεψε στο Final Four της Κωνσταντινούπολης, όπου βρήκε απέναντί του την πρωταθλήτρια Ευρώπης του 2016, ΤΣΣΚΑ Μόσχας.
Ο Ολυμπιακός πραγματοποίησε σπουδαία εμφάνιση απέναντι στους Ρώσους, πήρε τη νίκη και την πρόκριση στον τελικό, όπου όμως ηττήθηκε από τη Φενέρμπαχτσε. Μέχρι σήμερα, αυτή παραμένει η μοναδική πρόκριση των «ερυθρόλευκων» απέναντι στην κάτοχο της EuroLeague.
Η επόμενη ανάλογη δοκιμασία ήρθε το 2022. Ο Ολυμπιακός επέστρεψε σε Final Four και στον ημιτελικό αντιμετώπισε την Εφές του Εργκίν Αταμάν, η οποία είχε κατακτήσει την κορυφή το 2021. Το δραματικό τρίποντο του Βασίλιε Μίσιτς στο φινάλε έκρινε την αναμέτρηση, στέλνοντας την τουρκική ομάδα στον τελικό. Εκεί, η Εφές νίκησε τη Ρεάλ Μαδρίτης και κατέκτησε για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά το τρόπαιο.
Δύο χρόνια αργότερα, στο Final Four του Βερολίνου, ο Ολυμπιακός βρέθηκε ξανά απέναντι στην εν ενεργεία πρωταθλήτρια Ευρώπης. Αυτή τη φορά ήταν η Ρεάλ Μαδρίτης, η ομάδα που είχε στερήσει από τους Πειραιώτες τον τίτλο στον δραματικό τελικό του Κάουνας το 2023.
Οι Μαδριλένοι κυριάρχησαν στον ημιτελικό και πήραν σχετικά άνετα την πρόκριση στον τελικό, όπου όμως παρέδωσαν το στέμμα τους στον Παναθηναϊκό.
Τώρα, ο Ολυμπιακός καλείται να γράψει ένα διαφορετικό φινάλε απέναντι στη Φενέρμπαχτσε. Η εμπειρία υπάρχει, το κίνητρο είναι τεράστιο και η πίεση δεδομένη. Το αν οι «ερυθρόλευκοι» θα καταφέρουν να ξεπεράσουν ξανά την κάτοχο του τίτλου και να επιστρέψουν στον τελικό της EuroLeague, θα φανεί στο παρκέ της Αθήνας.
