Ο φετινός τελικός του Conference League στη Λειψία επιβεβαίωσε απόλυτα όσους περίμεναν ένα κλειστό και ισορροπημένο παιχνίδι. Κρίσταλ Πάλας και Ράγιο Βαγιεκάνο, στην πρώτη τους παρουσία σε ευρωπαϊκό τελικό, εμφανίστηκαν ιδιαίτερα προσεκτικές στο πρώτο μέρος, με τις δύο ομάδες να αλληλοεξουδετερώνονται.
Ο ρυθμός έμεινε χαμηλός, οι χώροι ήταν περιορισμένοι και το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα παίχτηκε στο κέντρο. Η Πάλας προσπάθησε περισσότερο να επιτεθεί, χωρίς όμως ουσία στην τελική προσπάθεια, ενώ η Ράγιο έδειξε εξαιρετική αμυντική συνοχή, ψάχνοντας κυρίως τις αντεπιθέσεις.
Οι δύο ομάδες ολοκλήρωσαν το πρώτο ημίχρονο χωρίς τελική εντός στόχου, με την καλύτερη στιγμή να ανήκει στους Λονδρέζους στο 45+1’, όταν η κεφαλιά του Μίτσελ πέρασε ελάχιστα άουτ μετά από σέντρα του Γουόρτον.
Η ισορροπία «έσπασε» στο 51ο λεπτό. Ο Γουόρτον βρήκε χώρο έξω από την περιοχή, επιχείρησε το σουτ, ο Μπατάγια απέκρουσε ασταθώς και ο Ματετά εκμεταλλεύτηκε το ριμπάουντ, σπρώχνοντας τη μπάλα στα δίχτυα για το 1-0.
Το γκολ έδωσε ψυχολογία στην ομάδα του Γκλάσνερ, που πίεσε για δεύτερο τέρμα και άγγιξε το 2-0 μέσα σε λίγα λεπτά. Στο 56’ ο Πίνο σημάδεψε και τα δύο δοκάρια με εντυπωσιακή εκτέλεση φάουλ, ενώ ένα λεπτό αργότερα ο Ματετά δεν κατάφερε να νικήσει τον Μπατάγια σε τετ α τετ.
Από το 65’ και μετά η Ράγιο ανέβασε την απόδοσή της, με τον Ινίγκο Λόπεθ να φρεσκάρει την ομάδα του και τους Μαδριλένους να πιέζουν έντονα για την ισοφάριση. Η μεγαλύτερη στιγμή τους ήρθε στο 70’ με τον Ντε Φρούτος, ενώ στα τελευταία λεπτά μετέφεραν διαρκώς το παιχνίδι στην περιοχή της Πάλας.
Παρά την πίεση, οι Άγγλοι διατήρησαν το προβάδισμά τους μέχρι το τελευταίο σφύριγμα και πανηγύρισαν τη νίκη με 1-0, κατακτώντας το πρώτο ευρωπαϊκό τρόπαιο στην ιστορία της Κρίσταλ Πάλας.
- ΚΡΙΣΤΑΛ ΠΑΛΑΣ: Χέντερσον, Ριάντ, Λακρουά, Κανβό, Μουνιόθ, Γουόρτον, Καμάντα, Μίτσελ, Σαρ, Πίνο (80′ Γκεσάν), Ματετά (76′ Λάρσεν)
- ΡΑΓΙΟ ΒΑΓΙΕΚΑΝΟ: Mπατάγια, Ράτιου, Λεζέν, Σις, Τσαβαρία, Βαλεντίν (63′ Μεντί), Ουνάι Λόπεθ (63′ Ντίαθ), Ντε Φρούτος (70′ Καμέγιο), Παλαθόν (77′ Ακομάς), Γκαρθία (70′ Εσπίνο), Αλεμάο
