Με τον ιδανικό τρόπο ξεκίνησε τις υποχρεώσεις του στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 το Μεξικό, το οποίο μπροστά σε ένα κατάμεστο και εκρηκτικό «Αζτέκα» επικράτησε με 2-0 της Νότιας Αφρικής στην αναμέτρηση που άνοιξε την αυλαία της διοργάνωσης. Η ατμόσφαιρα στο ιστορικό γήπεδο της Πόλης του Μεξικού ήταν εντυπωσιακή, με δεκάδες χιλιάδες φιλάθλους να δημιουργούν ένα πραγματικό «καμίνι» και να σπρώχνουν την ομάδα τους στην πρώτη νίκη του τουρνουά.
Οι Μεξικανοί μπήκαν αποφασισμένοι από το πρώτο σφύριγμα και δεν άργησαν να επιβάλουν τον ρυθμό τους. Στο 5ο λεπτό ο Χιμένες απείλησε με δυνατό σουτ μέσα από την περιοχή, όμως ο Γουίλιαμς αντέδρασε σωστά. Τέσσερα λεπτά αργότερα, η πίεση ψηλά απέδωσε καρπούς, με τον Κινιόνες να κλέβει την μπάλα και να εκτελεί άψογα για το 1-0, ξεσηκώνοντας τις εξέδρες.
Το Μεξικό συνέχισε να κυριαρχεί στη μεγαλύτερη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου, έχοντας την κατοχή και δημιουργώντας συνεχώς κινδύνους. Η Νότια Αφρική εμφανίστηκε επιθετικά μόλις στο 37’, όταν ο Φόστερ πήρε την κεφαλιά αλλά δεν βρήκε στόχο. Λίγο πριν από την ανάπαυλα, ο Κινιόνες έφτασε μια ανάσα από το δεύτερο προσωπικό του γκολ, όμως το σουτ που επιχείρησε σταμάτησε στο δοκάρι, ενώ στις καθυστερήσεις ο Γκουτιέρες σπατάλησε σημαντική ευκαιρία από εξαιρετική θέση.
Η εικόνα του αγώνα άλλαξε οριστικά στο δεύτερο μέρος. Στο 49ο λεπτό η Νότια Αφρική έμεινε με δέκα παίκτες λόγω της αποβολής του Σιθόλε, γεγονός που έδωσε ακόμη περισσότερους χώρους στους γηπεδούχους. Το Μεξικό εκμεταλλεύτηκε το αριθμητικό πλεονέκτημα και στο 67’ βρήκε το δεύτερο γκολ με τον Χιμένες, ο οποίος ολοκλήρωσε ιδανικά μία γρήγορη επιθετική ανάπτυξη για το 2-0.
Οι Αφρικανοί προσπάθησαν να αντιδράσουν, όμως οι ελπίδες τους εξανεμίστηκαν στο 84’, όταν ο Ζουάνε αντίκρισε επίσης την κόκκινη κάρτα, αφήνοντας την ομάδα του με εννέα ποδοσφαιριστές. Το ματς έκλεισε με ακόμη μία αποβολή, αυτή τη φορά για το Μεξικό, καθώς ο Μοντές αποβλήθηκε στις καθυστερήσεις (90+2’), διαμορφώνοντας τον τελικό απολογισμό των τριών κόκκινων καρτών σε μία ιδιαίτερα σκληρή αναμέτρηση.
Με αυτό το αποτέλεσμα, το Μεξικό έκανε το πρώτο αποφασιστικό βήμα στον όμιλό του και έδειξε από νωρίς ότι θέλει να εκμεταλλευτεί την έδρα και την ώθηση του κοινού του για να πραγματοποιήσει μία βαθιά πορεία στη διοργάνωση. Από την άλλη πλευρά, η Νότια Αφρική καλείται να αφήσει πίσω της την απογοητευτική πρεμιέρα και να αναζητήσει βαθμούς στα επόμενα παιχνίδια ώστε να παραμείνει ζωντανή στη μάχη της πρόκρισης.
