Άδοξα ολοκληρώθηκε η πορεία της Μαρία Σάκκαρη στο WTA 250 του Νότιγχαμ, καθώς η κορυφαία Ελληνίδα τενίστρια αποκλείστηκε από τον πρώτο κιόλας γύρο της διοργάνωσης, γνωρίζοντας την ήττα με ανατροπή από την Τσινγουέν Ζενγκ.
Η Σάκκαρη μπήκε δυνατά στην αναμέτρηση και κατάφερε να επιβάλει τον ρυθμό της στο πρώτο σετ, το οποίο κατέκτησε με 6-4, δείχνοντας ότι είχε τον έλεγχο απέναντι στη χρυσή Ολυμπιονίκη των Αγώνων του Παρισιού. Ωστόσο, η συνέχεια ανήκε στην Κινέζα αθλήτρια, η οποία ανέβασε την απόδοσή της και βρήκε τις λύσεις για να ανατρέψει την κατάσταση.
Η Ζενγκ εκμεταλλεύτηκε τα κρίσιμα σημεία του αγώνα, κέρδισε τα δύο επόμενα σετ και ολοκλήρωσε την ανατροπή, εξασφαλίζοντας την πρόκριση στη φάση των «16» της διοργάνωσης. Η ψυχραιμία της στα καθοριστικά γκέιμ και η αποτελεσματικότητά της από τη βασική γραμμή αποδείχθηκαν καθοριστικοί παράγοντες για την τελική έκβαση του αγώνα.
Για τη Σάκκαρη, ο αποκλεισμός αποτελεί μια ακόμη πρόωρη έξοδο σε τουρνουά της φετινής σεζόν, σε μια περίοδο όπου προσπαθεί να βρει σταθερότητα στο παιχνίδι και στα αποτελέσματά της ενόψει των μεγάλων διοργανώσεων που ακολουθούν.
Στον επόμενο γύρο, η Ζενγκ θα αντιμετωπίσει τη νικήτρια της αναμέτρησης ανάμεσα στην Τάλια Γκίμπσον και τη Φραντσέσκα Τζόουνς, με στόχο να συνεχίσει την πορεία της στο βρετανικό τουρνουά.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το ταμπλό της διοργάνωσης έχει ήδη υποστεί σημαντικές αλλαγές, καθώς οι Ίβα Γιόβιτς και Μπάρμπορα Κρεϊτσίκοβα αποσύρθηκαν πριν από την έναρξη των αγώνων. Η εξέλιξη αυτή έφερε την Έμα Ραντουκάνου στην κορυφή του ταμπλό, με τη Βρετανίδα να αποτελεί πιθανή αντίπαλο της Ζενγκ στα επόμενα στάδια του τουρνουά.
Η Ζενγκ, πάντως, έδειξε από τον πρώτο γύρο ότι διαθέτει την ποιότητα και την αυτοπεποίθηση για να πρωταγωνιστήσει στη διοργάνωση, αφήνοντας εκτός συνέχειας μια αντίπαλο με την εμπειρία και την ποιότητα της Μαρίας Σάκκαρη.
