Ο Ιμανόλ Αλγκουαθίλ είναι ο εκλεκτός του Ολυμπιακού για να διαδεχθεί τον Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ στην τεχνική ηγεσία της ομάδας. Ο Βάσκος προπονητής αποχώρησε από τον πάγκο των «ερυθρόλευκων» έπειτα από μια ιστορική παρουσία στο Λιμάνι, με τον Αλγκουαθίλ να αποτελεί πλέον τον άνθρωπο που καλείται να οδηγήσει την ομάδα στην επόμενη ημέρα.
Πίσω, ωστόσο, από τη συγκεκριμένη αλλαγή υπάρχει μια ιδιαίτερη ιστορία που συνδέει τους δύο προπονητές. Ο Αλγκουαθίλ έχει μιλήσει στο παρελθόν με τα καλύτερα λόγια για τον Μεντιλίμπαρ, εκφράζοντας επανειλημμένα τον σεβασμό και τον θαυμασμό του για τη δουλειά του.
Ας γυρίσουμε τον χρόνο πίσω, στο καλοκαίρι του 2023. Ο Αλγκουαθίλ βρισκόταν τότε στην τεχνική ηγεσία της Ρεάλ Σοσιεδάδ, ενώ ο Μεντιλίμπαρ είχε μόλις οδηγήσει τη Σεβίλλη στην κατάκτηση του Europa League.
Με αφορμή την επιτυχία του Μεντιλίμπαρ με την ομάδα της Ανδαλουσίας, ο νυν προπονητής του Ολυμπιακού είχε αποθεώσει τον συμπατριώτη του, τονίζοντας χαρακτηριστικά:
«Είναι λυπηρό που η αναγνώρισή του έρχεται τώρα, μετά από όλα όσα έχει κάνει. Όταν βρισκόμασταν αντιμέτωποι μαζί του σε άλλες ομάδες, πάντα σας έλεγα ότι είναι σημείο αναφοράς για τον τρόπο που είναι και για τον τρόπο που δουλεύει. Τώρα μπορεί κάποιοι να εκπλήσσονται, αλλά όσοι τον γνωρίζουμε καλά ξέρουμε ότι είναι ένας σπουδαίος προπονητής, είτε έχει κατακτήσει τίτλους είτε όχι. Χαίρομαι πάρα πολύ για εκείνον και συγχαίρω τη Σεβίλλη που τον επέλεξε για αυτό το τελευταίο κομμάτι της σεζόν».
Δεν ήταν, όμως, η πρώτη φορά που ο Αλγκουαθίλ είχε εκφραστεί με τόσο θερμά λόγια για τον Μεντιλίμπαρ.
Το 2019, όταν ο Μεντιλίμπαρ βρισκόταν στον πάγκο της Εϊμπάρ, ο Αλγκουαθίλ είχε και πάλι αναφερθεί με ιδιαίτερα κολακευτικά λόγια στον έμπειρο τεχνικό.
«Συγχαίρω τη Σεβίλλη, γιατί πέτυχε διάνα με τον Χοσέ Λουίς στο τέλος της σεζόν. Τους εύχομαι τα καλύτερα. Αύριο θα του δώσω τα συγχαρητήριά μου. Είναι από τους καλύτερους προπονητές της La Liga. Οι ομάδες του Μεντιλίμπαρ και ο τρόπος που παίζει η Εϊμπάρ είναι απίστευτος. Είναι ένας από τους καλύτερους προπονητές στο πρωτάθλημα, στη La Liga, αναμφίβολα. Τρέφω μεγάλο σεβασμό για την Εϊμπάρ και τον Μεντιλίμπαρ».
Τότε, κανείς δεν θα μπορούσε να προβλέψει ότι λίγα χρόνια αργότερα οι δύο άνδρες θα συνδέονταν με αυτόν τον τρόπο. Ο Αλγκουαθίλ καλείται πλέον να διαδεχθεί τον Μεντιλίμπαρ στον πάγκο του Ολυμπιακού, έχοντας στο παρελθόν εκφράσει δημόσια τον μεγάλο σεβασμό που τρέφει για τον προκάτοχό του.
