Η εικόνα για την τελική φάση του Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 συμπληρώθηκε οριστικά, καθώς μετά την ολοκλήρωση και των διηπειρωτικών play-offs έγιναν γνωστές και οι 48 εθνικές ομάδες που εξασφάλισαν την παρουσία τους στη διοργάνωση, η οποία θα διεξαχθεί σε Ηνωμένες Πολιτείες, Μεξικό και Καναδά. Πρόκειται για την πρώτη φορά στην ιστορία του θεσμού που το τουρνουά θα φιλοξενήσει τόσο μεγάλο αριθμό συμμετεχόντων, δημιουργώντας νέα δεδομένα στον παγκόσμιο ποδοσφαιρικό χάρτη.
Ανάμεσα στις ομάδες που θα δώσουν το «παρών» ξεχωρίζουν παραδοσιακές δυνάμεις του αθλήματος, αλλά και εθνικές που επιστρέφουν ή πραγματοποιούν την πρώτη τους εμφάνιση σε τελική φάση Μουντιάλ. Την ίδια στιγμή, δεν λείπουν και οι ηχηρές απουσίες, με κορυφαία εκείνη της Ιταλίας, η οποία έμεινε εκτός για τρίτη συνεχόμενη διοργάνωση, επιβεβαιώνοντας την παρατεταμένη αγωνιστική της κρίση, παρά το βαρύ της όνομα ως τετράκις παγκόσμια πρωταθλήτρια.
Σε ό,τι αφορά τα φαβορί, η Αργεντινή θα ταξιδέψει στη Βόρεια Αμερική ως κάτοχος του τίτλου, επιδιώκοντας να υπερασπιστεί τα σκήπτρα της, σε μια διοργάνωση που ενδέχεται να αποτελέσει και την τελευταία μεγάλη παράσταση του Λιονέλ Μέσι με την εθνική ομάδα. Ιδιαίτερα ισχυρή αναμένεται και η Γαλλία, φιναλίστ του 2022, ενώ η Ισπανία, πρωταθλήτρια Ευρώπης, συγκαταλέγεται επίσης μεταξύ των βασικών διεκδικητών του τροπαίου. Δεν είναι τυχαίο ότι οι τρεις αυτές εθνικές ομάδες καταλαμβάνουν τις κορυφαίες θέσεις στην παγκόσμια κατάταξη της FIFA ενόψει της διοργάνωσης.
Από την ευρωπαϊκή ζώνη, την πρόκριση εξασφάλισαν μεταξύ άλλων οι Αγγλία, Γερμανία, Ολλανδία, Πορτογαλία και Βέλγιο, συγκροτώντας ένα ιδιαίτερα ανταγωνιστικό σύνολο. Από τη Νότια Αμερική, το «παρών» θα δώσουν οι παραδοσιακές δυνάμεις όπως η Βραζιλία και η Ουρουγουάη, ενώ την ήπειρο εκπροσωπούν επίσης ομάδες όπως η Κολομβία και η Παραγουάη.
Στην αφρικανική ζώνη ξεχωρίζουν οι προκρίσεις των Μαρόκο, Σενεγάλη και Αιγύπτου, ενώ από την Ασία συμμετέχουν, μεταξύ άλλων, οι Ιαπωνία, Νότια Κορέα και Ιράν. Από τη ζώνη της Βόρειας και Κεντρικής Αμερικής, πέραν των διοργανωτριών χωρών, την πρόκριση εξασφάλισαν ομάδες όπως ο Παναμάς, η Αϊτή και το Κουρασάο, ενώ την Ωκεανία θα εκπροσωπήσει η Νέα Ζηλανδία.
Το Μουντιάλ του 2026 προμηνύεται ως ένα από τα πιο αμφίρροπα και πολυσυλλεκτικά στην ιστορία του θεσμού, συνδυάζοντας κορυφαίες ποδοσφαιρικές δυνάμεις με νέες παρουσίες, σε μια διοργάνωση που αναμένεται να προσφέρει υψηλό επίπεδο ανταγωνισμού και έντονες συγκινήσεις.
