Στις 3 Απριλίου 1996, ο Παναθηναϊκός ταξίδεψε στο Άμστερνταμ για να αντιμετωπίσει τον πανίσχυρο Άγιαξ στον πρώτο ημιτελικό του UEFA Champions League. Το σκηνικό ήταν το ιστορικό Ολυμπιακό Στάδιο του Άμστερνταμ, σε ένα ματς με ξεκάθαρο φαβορί τους Ολλανδούς.
Όμως η ομάδα του Χουάν Ραμόν Ρότσα είχε διαφορετικά σχέδια. Με πειθαρχία, συγκέντρωση και σωστή τακτική, οι «πράσινοι» απορρόφησαν την πίεση και περίμεναν τη στιγμή τους.
Ο Στράτος Αποστολάκης έκλεψε τη μπάλα, ο Γιώργος Δώνης ξεχύθηκε σε μια εντυπωσιακή κούρσα διασχίζοντας το γήπεδο και, την κατάλληλη στιγμή, έδωσε έτοιμο γκολ στον Κριστόφ Βαζέχα. Εκείνος δεν λάθεψε απέναντι στον Έντβιν φαν ντερ Σαρ και έκανε το 0-1.
Το σκορ δεν άλλαξε μέχρι το τέλος. Ο Παναθηναϊκός πέτυχε μια από τις μεγαλύτερες εκτός έδρας νίκες ελληνικής ομάδας στην Ευρώπη, αφήνοντας άφωνο τον ποδοσφαιρικό κόσμο.
Ήταν, μάλιστα, και ένα ιστορικό αντίο για τον Άγιαξ, καθώς αυτό ήταν το τελευταίο του ευρωπαϊκό παιχνίδι στο συγκεκριμένο γήπεδο, πριν μετακομίσει στην Amsterdam Arena.
Ωστόσο, οι «πράσινοι» δεν κατάφεραν να ολοκληρώσουν το όνειρο. Στη ρεβάνς, ο Παναθηναϊκός ηττήθηκε με 3-0 από τον Άγιαξ και έμεινε εκτός τελικού, παρά τη σπουδαία νίκη του πρώτου αγώνα.
Έτσι, οι Ολλανδοί πήραν την πρόκριση και βρέθηκαν στον μεγάλο τελικό του UEFA Champions League, όπου αντιμετώπισαν τη Γιουβέντους. Εκεί, παρά την προσπάθειά τους, δεν κατάφεραν να διατηρήσουν τα σκήπτρα τους, καθώς ηττήθηκαν στη διαδικασία των πέναλτι και έχασαν την ευκαιρία για δεύτερο συνεχόμενο τρόπαιο.
Δείτε την ανάρτηση της “πράσινης” ΠΑΕ για την επέτειο των 30 ετών από το έπος του Άμστερνταμ:
