Η πρεμιέρα των playoffs της Stoiximan Super League φέρνει τον Παναθηναϊκός αντιμέτωπο με τον ΠΑΟΚ στην Τούμπα, σε ένα παιχνίδι που μπορεί να αποδειχθεί καθοριστικό για τη συνέχεια της σεζόν. Οι «πράσινοι» βρίσκονται στο -8 από τους Θεσσαλονικείς και γνωρίζουν πως ένα θετικό αποτέλεσμα θα τους βάλει ξανά δυναμικά στη διεκδίκηση ενός καλύτερου πλασαρίσματος.
Ο Ράφα Μπενίτεθ δεν δείχνει διατεθειμένος να αλλάξει τη βασική του φιλοσοφία, διατηρώντας το 3-4-2-1 που, παρά τις δυσκολίες και τις αναγκαστικές προσαρμογές μέσα στη χρονιά, έχει φέρει την ομάδα έως εδώ. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει πως δεν υπάρχουν κρίσιμα ερωτήματα που καλείται να απαντήσει πριν από τη σέντρα.
Στην άμυνα, οι επιστροφές παικτών του δίνουν πλέον περισσότερες επιλογές και ευελιξία. Το βασικό δίλημμα αφορά τη σύνθεση της τριάδας στα μετόπισθεν: είτε με τον Γεντβάι να πλαισιώνει τον Ίνγκασον και τον Ερνάντεθ, είτε με ένα πιο «ιδιαίτερο» σχήμα, όπου ο Ισλανδός θα πλαισιωθεί από δύο αριστεροπόδαρους, τον Τουμπά και τον Ερνάντεθ. Η δεύτερη εκδοχή έχει ρίσκο, αλλά και στοιχεία που μπορούν να διαφοροποιήσουν την ανάπτυξη από πίσω.
Ακόμη πιο σύνθετη είναι η εξίσωση στη μεσαία γραμμή. Οι διαθέσιμες επιλογές είναι πολλές και με διαφορετικά χαρακτηριστικά: Τσιριβέγια, Σιώπης, Τσέριν, Ρενάτο Σάντσες, Κοντούρης και Μπακασέτας διεκδικούν ουσιαστικά δύο θέσεις. Η επιλογή του κατάλληλου διδύμου ενδέχεται να κρίνει και την ισορροπία του αγώνα, ειδικά απέναντι σε έναν αντίπαλο με ισχυρό άξονα.
Η περίπτωση του Τσιριβέγια έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς πρόκειται για παίκτη που γνωρίζει καλά ο Μπενίτεθ και εμπιστεύεται. Την ίδια στιγμή, ο νεαρός Κοντούρης προσφέρει στοιχεία που δεν υπάρχουν εύκολα στο ρόστερ: ένταση, μεταφορά μπάλας και δυναμισμό. Από την άλλη, επιλογές όπως ο Μπακασέτας και ο Ρενάτο Σάντσες δεν απέδωσαν τα αναμενόμενα στο πρόσφατο ευρωπαϊκό παιχνίδι απέναντι στη Ρεάλ Μπέτις, γεγονός που προσθέτει επιπλέον προβληματισμό.
Στο επιθετικό κομμάτι, το δίλημμα εντοπίζεται κυρίως ανάμεσα στον Ζαρουρί και τον Αντίνο για μια θέση στην τριάδα πίσω από τον φορ, με τον Πελίστρι να βρίσκεται πιο πίσω στην ιεραρχία αυτή τη στιγμή. Ο Αντίνο δεν έχει ακόμη φτάσει στο επιθυμητό επίπεδο ετοιμότητας, ειδικά στις τελικές του ενέργειες, ενώ ο Ζαρουρί δείχνει πιο συνεπής τακτικά και πιο αποτελεσματικός στο συνολικό παιχνίδι.
Το βέβαιο είναι πως ο Παναθηναϊκός διαθέτει το υλικό για να παρουσιαστεί ανταγωνιστικός και να διεκδικήσει το μέγιστο στα playoffs. Ωστόσο, σε τέτοιου είδους αναμετρήσεις, η συνοχή, η ισορροπία και οι σωστές επιλογές του προπονητή είναι αυτές που κάνουν τη διαφορά. Και απέναντι σε έναν καλά δουλεμένο αντίπαλο, κάθε απόφαση αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία.
