Το τελευταίο εκτός έδρας παιχνίδι της κανονικής περιόδου της EuroLeague φέρνει τον Ολυμπιακός αντιμέτωπο με τη Χάποελ Τελ Αβίβ σε ουδέτερο έδαφος, στη Σόφια, σε μια αναμέτρηση που μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική για την κατάκτηση της πρώτης θέσης.
Οι «ερυθρόλευκοι» καλούνται να διαχειριστούν ένα απαιτητικό περιβάλλον, καθώς θα αγωνιστούν μπροστά σε έντονη ατμόσφαιρα, με ισχυρή παρουσία φιλάθλων, αλλά και ντόπιων που θα στηρίξουν τον Σάσα Βεζένκοφ. Παράλληλα, η ομάδα του Γιώργος Μπαρτζώκας έχει να ξεπεράσει την κόπωση από την εντυπωσιακή εμφάνιση απέναντι στη Ρεάλ, αλλά και την απουσία του Εβάν Φουρνιέ, που στερεί σημαντικές λύσεις στην περιφέρεια.
Το αγωνιστικό πλάνο και τα «κλειδιά»
Η Χάποελ έρχεται με ανεβασμένη ψυχολογία μετά από σημαντικές νίκες και διαθέτει ένα σύνολο με έντονη δημιουργία μέσα από το pick n’ roll, με παίκτες όπως οι Βασίλιε Μίτσιτς, Κρις Τζόουνς και Ελάιζα Μπράιαντ να αποτελούν βασικές απειλές.
Για τον Ολυμπιακό, το πρώτο ζητούμενο είναι η αμυντική συνέπεια. Οι Πειραιώτες θα πρέπει να περιορίσουν τη δημιουργία των αντιπάλων, να ελέγξουν τον ρυθμό και να αποφύγουν τα εύκολα λάθη που δίνουν κατοχές.
Στην επίθεση, κομβικός αναμένεται να είναι ο Νίκολα Μιλουτίνοφ, ο οποίος μπορεί να δώσει πλεονέκτημα κοντά στο καλάθι απέναντι στους ψηλούς της Χάποελ. Την ίδια ώρα, οι Τάιλερ Ντόρσεϊ και Σάσα Βεζένκοφ δύσκολα θα επαναλάβουν την εκρηκτική τους εμφάνιση κόντρα στη Ρεάλ, κάτι που καθιστά აუცილτη τη συνεισφορά παικτών όπως οι ΜακΚίσικ, Πίτερς, Γουόρντ και Χολ.
Το πλεονέκτημα και η πίεση
Παρά τις δυσκολίες, ο Ολυμπιακός έχει ένα σημαντικό «μαξιλάρι», καθώς γνωρίζει πως ακόμη και σε περίπτωση ήττας, με νίκη επί της Αρμάνι Μιλάνο στο ΣΕΦ την τελευταία αγωνιστική, εξασφαλίζει τουλάχιστον την τρίτη θέση και το πλεονέκτημα έδρας στα playoffs.
Αντίθετα, η ομάδα του Δημήτρης Ιτούδης βρίσκεται υπό μεγαλύτερη πίεση, καθώς δίνει μάχη για την απευθείας είσοδο στην εξάδα και την αποφυγή των play-in.
Μάχη χαρακτήρα
Το παιχνίδι στη Σόφια αναμένεται να εξελιχθεί σε σκληρή μάχη, όπου το αποτέλεσμα θα κριθεί περισσότερο στην πνευματική ετοιμότητα και τη συνοχή, παρά στο θέαμα. Ο Ολυμπιακός καλείται να δείξει το «σκληρό» του πρόσωπο και να αποδείξει ότι μπορεί να κερδίζει και χωρίς επιθετικά ξεσπάσματα, κάνοντας ένα ακόμα αποφασιστικό βήμα προς την κορυφή της EuroLeague.
