Ο Ράφα Μπενίτεθ έστειλε το δικό του ξεκάθαρο στίγμα ενόψει του ντέρμπι του Παναθηναϊκού με τον Ολυμπιακό στη Λεωφόρο, δίνοντας έμφαση τόσο στην αγωνιστική προσέγγιση όσο και στη συνολική φιλοσοφία της ομάδας για το παρόν και το μέλλον.
Ο Ισπανός τεχνικός μίλησε στην Cosmote TV αναλύοντας τον αντίπαλο, τον οποίο περιέγραψε ως μια ομάδα υψηλού επιπέδου, με ένταση, ταχύτητα και ικανότητα να επιβάλλεται στις «δεύτερες μπάλες». Όπως σημείωσε, ο Ολυμπιακός έχει αποδείξει την ποιότητά του σε ευρωπαϊκό επίπεδο, κάτι που από μόνο του απαιτεί απόλυτο σεβασμό και προσοχή.
Ωστόσο, ο Μπενίτεθ στάθηκε ιδιαίτερα και στον εσωτερικό τρόπο λειτουργίας της δικής του ομάδας. Τόνισε πως το βασικό ζητούμενο είναι η συγκέντρωση στο δικό τους παιχνίδι και η συνεχής βελτίωση σε συγκεκριμένους τομείς, χωρίς να παρασύρονται από τον αντίπαλο. Όπως υπογράμμισε, η προετοιμασία δεν αφορά μόνο το επόμενο παιχνίδι, αλλά και τη συνολική κατεύθυνση του συλλόγου.
Ένα από τα βασικά σημεία των δηλώσεών του ήταν η προσπάθεια μείωσης της αγωνιστικής απόστασης που υπήρχε ανάμεσα στις δύο ομάδες. Ο ίδιος θεωρεί πως ο Παναθηναϊκός έχει ήδη κάνει βήματα προόδου και μπαίνει στο ντέρμπι με μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση, χωρίς όμως να χάνει τον σεβασμό απέναντι σε έναν ισχυρό αντίπαλο.
Παράλληλα, έδωσε και έναν πιο μακροπρόθεσμο τόνο, αναφερόμενος στην ανάγκη η ομάδα να είναι έτοιμη να διεκδικήσει τον τίτλο στο μέλλον. Το ντέρμπι, όπως είπε, δεν είναι μόνο μια μάχη τριών βαθμών ή γοήτρου, αλλά και ένα τεστ για το πόσο κοντά βρίσκεται ο Παναθηναϊκός στον στόχο της κορυφής.
Το μήνυμα του Μπενίτεθ είναι σαφές: ρεαλισμός απέναντι στην τωρινή δυναμική του Ολυμπιακού, αλλά και πίστη ότι η απόσταση μπορεί να μειωθεί. Και αυτό ακριβώς είναι που δίνει στο ντέρμπι έναν χαρακτήρα όχι μόνο αγωνιστικό, αλλά και συμβολικό για την επόμενη μέρα του Παναθηναϊκού.
