Το ντέρμπι ανάμεσα σε ΠΑΟΚ και ΑΕΚ στη Νέα Φιλαδέλφεια αποκτά ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον, αλλά και δυσκολία για τον «Δικέφαλο του Βορρά», λόγω των σημαντικών απουσιών.
Ο Γιώργος Γιακουμάκης τέθηκε εκτός λόγω ενοχλήσεων στον δικέφαλο, κάτι που αποτελεί σοβαρό πλήγμα ενόψει ενός αγώνα με χαρακτήρα «τελικού». Μάλιστα, η κατάστασή του δημιουργεί αμφιβολίες και για τη συμμετοχή του στον επερχόμενο τελικό Κυπέλλου, εφόσον δεν υπάρξει άμεση βελτίωση.
Σαν να μην έφτανε αυτό, ο Κίριλ Ντεσπόντοφ επίσης δεν είναι διαθέσιμος, καθώς ακολούθησε θεραπεία και δεν βρίσκεται σε αγωνιστική ετοιμότητα.
Ο προπονητής Ράζβαν Λουτσέσκου δούλεψε με τους διαθέσιμους παίκτες πάνω στις τακτικές λεπτομέρειες του αγώνα, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση και στις στατικές φάσεις, που συχνά κρίνουν τέτοια ντέρμπι.
Η αποστολή του ΠΑΟΚ αναχωρεί με πτήση τσάρτερ από το αεροδρόμιο «Μακεδονία» με προορισμό την Αθήνα, χωρίς να έχει ανακοινωθεί επίσημα η τελική λίστα των παικτών.
Με αυτά τα δεδομένα, ο ΠΑΟΚ καλείται να ξεπεράσει τα προβλήματα και να σταθεί στο ύψος των περιστάσεων απέναντι σε μια ΑΕΚ που επίσης «καίγεται» για το αποτέλεσμα.
