Ο Στέφανος Τσιτσιπάς δείχνει να βρίσκει ξανά τον καλό του εαυτό και να ανεβάζει στροφές την κατάλληλη στιγμή στη χωμάτινη σεζόν.
Ο κορυφαίος Έλληνας τενίστας ξεπέρασε με άνεση το εμπόδιο του Ντάνι Μέριδα με 6-4, 6-2 και εξασφάλισε την πρόκριση στη φάση των «16» του Madrid Open για πέμπτη φορά στην καριέρα του.
Παρά το σχετικά χαμηλό του ranking (Νο.80), ο Τσιτσιπάς έδειξε χαρακτήρα και ποιότητα απέναντι στον 21χρονο Ισπανό (Νο.102), ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση σε μόλις 68 λεπτά. Αυτή είναι η πρώτη φορά μετά το περσινό τουρνουά του Monte Carlo Masters που φτάνει σε τέταρτο γύρο Masters, αλλά και η πρώτη φορά από το Dubai Tennis Championships του 2025 που πετυχαίνει τρεις διαδοχικές νίκες σε μία διοργάνωση.
Η αναμέτρηση δεν ξεκίνησε ιδανικά, καθώς ο Μέριδα πίεσε έντονα στα πρώτα service games, χάνοντας τρία break points νωρίς στο ματς. Ωστόσο, από το 4-4 του πρώτου σετ και μετά, ο Τσιτσιπάς πήρε τον πλήρη έλεγχο: βρήκε ρυθμό στο σερβίς του, πέτυχε κρίσιμο μπρέικ και έκλεισε το σετ με ψυχραιμία.
Στο δεύτερο σετ, η ανωτερότητά του ήταν ξεκάθαρη. Με δύο διαδοχικά μπρέικ προηγήθηκε 4-0, βάζοντας γερές βάσεις για τη νίκη. Ο Ισπανός απλώς μείωσε προσωρινά, πριν ο Έλληνας πρωταθλητής «σφραγίσει» την πρόκριση με αποφασιστικότητα.
Το μεγάλο τεστ: Κάσπερ Ρουντ
Στη φάση των «16», ο Τσιτσιπάς θα βρει απέναντί του έναν από τους πιο σταθερούς παίκτες στο χώμα, τον Κάσπερ Ρουντ (Νο.15 και κάτοχο του τίτλου). Οι δυο τους έχουν συναντηθεί πέντε φορές, με τον Νορβηγό να προηγείται 3-2, ενώ έχει ελαφρύ προβάδισμα και στις αναμετρήσεις τους σε χωμάτινη επιφάνεια.
Η τελευταία τους «μονομαχία» ήταν στον τελικό της Βαρκελώνης το 2024, όπου ο Ρουντ επικράτησε. Ωστόσο, ο Τσιτσιπάς είχε πάρει τη δική του «εκδίκηση» μία εβδομάδα νωρίτερα, κατακτώντας τον τίτλο στο Μόντε Κάρλο.
