Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ παραμένει πιστός στη… μυστικοπάθειά του ενόψει του μεγάλου ντέρμπι ανάμεσα σε ΠΑΟΚ και Ολυμπιακό για τα playoffs της Super League, αποφεύγοντας να αποκαλύψει τις τελικές του επιλογές για την ενδεκάδα.
Ο Βάσκος τεχνικός των «ερυθρόλευκων» δεν διαφοροποίησε τη στάση του ούτε αυτή τη φορά, κρατώντας κλειστά τα χαρτιά του και χωρίς να δείξει ξεκάθαρα τις προθέσεις του μέσα από τις τελευταίες προπονήσεις. Παρόλα αυτά, οι ενδείξεις συγκλίνουν στο ότι θα εμπιστευτεί σε μεγάλο βαθμό το σχήμα που παρέταξε στο πρόσφατο ντέρμπι με τον Παναθηναϊκός στη Λεωφόρο.
Σε εκείνη την αναμέτρηση, ο Μεντιλίμπαρ είχε επιλέξει διάταξη με τον Τσικίνιο σε ρόλο οργανωτή πίσω από τον επιθετικό, δίνοντας ισορροπία ανάμεσα σε δημιουργία και πίεση. Το βασικό σχήμα περιλάμβανε τον Κωνσταντίνο Τζολάκη κάτω από τα δοκάρια, τετράδα στην άμυνα με Ορτέγα, Πιρόλα, Παναγιώτη Ρέτσο και Κοστίνια, ενώ στον άξονα κινούνταν οι Γκαρθία και Σαντιάγκο Έσε, με τον Τσικίνιο πιο μπροστά. Στα άκρα χρησιμοποιήθηκαν οι Ροντινέι και Ζέλσον Μαρτίνς, με τον Αγιούμπ Ελ Κααμπί στην κορυφή της επίθεσης.
Από εκείνο το παιχνίδι απουσίαζαν από το αρχικό σχήμα αρκετά ονόματα, όπως οι Σιπιόνι, Γιουσούφ Γιαζίτζι, αλλά και οι Ποντένσε, Αντρέ Λουίζ και Ταρέμι, με τον πρώτο εξ αυτών να περνά ως αλλαγή. Δεν αποκλείεται πάντως να υπάρξουν μικρές διαφοροποιήσεις, κυρίως στον άξονα, ανάλογα με τις ανάγκες του αγώνα στην Τούμπα.
Ιδιαίτερη έμφαση έχει δοθεί και στην αντιμετώπιση των στατικών φάσεων του ΠΑΟΚ, που αποτελούν ένα από τα πιο επικίνδυνα «όπλα» της ομάδας. Στον Ρέντη, άλλωστε, οι «ερυθρόλευκοι» αφιερώνουν σταθερά χρόνο μέσα στην εβδομάδα για δουλειά πάνω σε τέτοιες καταστάσεις, γνωρίζοντας πως σε ντέρμπι τέτοιου επιπέδου μπορούν να κρίνουν το αποτέλεσμα.
Το μόνο βέβαιο είναι πως ο Μεντιλίμπαρ θα πάει στην Τούμπα με ξεκάθαρο πλάνο, αλλά χωρίς να το έχει αποκαλύψει σε κανέναν — διατηρώντας το στοιχείο του αιφνιδιασμού σε ένα ματς που μπορεί να αποδειχθεί καθοριστικό για τη μάχη της κορυφής.
