Βαρύ πένθος έχει σκεπάσει τον κόσμο του μπάσκετ, καθώς ο Χοσέ Πικουλίν Ορτίθ έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 62 ετών, ύστερα από μακροχρόνια μάχη με τον καρκίνο. Ο Πορτορικανός σέντερ, ύψους 2.08μ., υπήρξε μια από τις πιο χαρακτηριστικές μορφές της γενιάς του, αφήνοντας πίσω του σημαντική παρακαταθήκη τόσο στο NBA όσο και στο ευρωπαϊκό μπάσκετ.
Ο Ορτίθ έκανε αισθητή την παρουσία του στο NBA με τη Utah Jazz στο τέλος της δεκαετίας του ’80, πριν μετακομίσει στην Ευρώπη, όπου συνέχισε την καριέρα του σε κορυφαίο επίπεδο. Αγωνίστηκε στη Real Madrid Baloncesto και στη FC Barcelona Bàsquet, αποτελώντας σημαντική μονάδα στη φροντ λάιν των δύο μεγάλων αντιπάλων.
Σημαντικό κεφάλαιο της καριέρας του γράφτηκε και στην Ελλάδα, όπου φόρεσε τις φανέλες του ΓΣ Λάρισας, του Ηρακλείου και του Άρης, αφήνοντας το στίγμα του στο ελληνικό πρωτάθλημα τη δεκαετία του ’90. Η παρουσία του συνδυάστηκε με δύναμη στη ρακέτα, εμπειρία και ηγετική φυσιογνωμία μέσα στο παρκέ.
Ο Ορτίθ δεν ήταν απλώς ένας ικανός σέντερ, αλλά ένας παίκτης που συνέδεσε διαφορετικές μπασκετικές κουλτούρες, από το NBA μέχρι την Ευρώπη και την Ελλάδα. Η ικανότητά του να προσαρμόζεται σε διαφορετικά στυλ παιχνιδιού τον έκανε ιδιαίτερα πολύτιμο σε κάθε ομάδα που αγωνίστηκε.
Η είδηση του θανάτου του προκάλεσε συγκίνηση σε όλο τον μπασκετικό κόσμο, με παλιούς συμπαίκτες, αντιπάλους και συλλόγους να εκφράζουν τη θλίψη τους για την απώλεια ενός αθλητή που άφησε το δικό του αποτύπωμα στο άθλημα.
Ο Χοσέ Πικουλίν Ορτίθ φεύγει, αλλά η πορεία και η προσφορά του στο μπάσκετ παραμένουν ζωντανές στη μνήμη όσων τον έζησαν εντός και εκτός παρκέ.
