Τα προκριματικά του Μουντιάλ 2026 επιφύλαξαν μία από τις πιο παράξενες ιστορίες των τελευταίων ετών, με την Εθνική Ιταλίας να μένει εκτός τελικής φάσης, παρά τη συγκομιδή 18 βαθμών, και την Εθνική Σουηδίας να εξασφαλίζει συμμετοχή έχοντας μόλις 2 βαθμούς και καμία νίκη.
Οι ευρωπαϊκοί τελικοί των playoffs χάρισαν έντονες συγκινήσεις, με το πιο δραματικό παιχνίδι να διεξάγεται στη Ζένιτσα. Εκεί, η Εθνική Βοσνίας επικράτησε της Εθνική Ιταλίας στη διαδικασία των πέναλτι με 4-1, εξασφαλίζοντας το εισιτήριο για το Μουντιάλ και αφήνοντας τους «ατζούρι» εκτός για τρίτη συνεχόμενη διοργάνωση (τελευταία συμμετοχή το 2014).
Το παράδοξο γίνεται ακόμη πιο έντονο αν δει κανείς τη συνολική εικόνα: η Ιταλία τερμάτισε δεύτερη στον όμιλό της με 6 νίκες και 2 ήττες, πίσω από την Εθνική Νορβηγίας που είχε το απόλυτο. Παρ’ όλα αυτά, αποκλείστηκε.
Αντίθετα, η Σουηδία τερμάτισε τελευταία στον όμιλό της με μόλις δύο βαθμούς, πίσω από τις Εθνική Ελβετίας, Εθνική Κοσόβου και Εθνική Σλοβενίας. Ωστόσο, χάρη στις επιδόσεις της στο Nations League, εξασφάλισε θέση στα playoffs. Εκεί εκμεταλλεύτηκε την έδρα της και νίκησε την Εθνική Πολωνίας με 3-2, παίρνοντας την πρόκριση με γκολ του Γκιόκερες στο 88ο λεπτό.
Έτσι, η Σουηδία θα δώσει το «παρών» για 13η φορά σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου. Στη διοργάνωση που θα διεξαχθεί σε ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικό, θα συμμετάσχει στον 6ο όμιλο μαζί με τις Εθνική Ολλανδίας, Εθνική Ιαπωνίας και Εθνική Τυνησίας
