Η ΑΕΚ πραγματοποίησε μία από τις πιο επιβλητικές ευρωπαϊκές εμφανίσεις των τελευταίων ετών, διέλυσε την πρωταθλήτρια Ουνικάχα Μάλαγα με 78-65 στον ημιτελικό του Basketball Champions League στην Μπανταλόνα και προκρίθηκε πανάξια στον μεγάλο τελικό της διοργάνωσης.
Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα μπήκε στο παρκέ αποφασισμένη να επιβάλει τον ρυθμό της από το πρώτο λεπτό και το κατάφερε μέσα από μία άμυνα υψηλότατου επιπέδου. Οι «κιτρινόμαυροι» περιόρισαν πλήρως την επιθετική λειτουργία των Ισπανών, έκλεισαν κάθε διάδρομο προς το καλάθι και ανάγκασαν τη Μάλαγα σε συνεχόμενα άστοχα σουτ και λάθη.
Το πρώτο ημίχρονο ήταν πραγματική μπασκετική παράσταση από την Ένωση. Με υποδειγματικές επιστροφές, εξαιρετικές βοήθειες και απόλυτη συγκέντρωση, η ΑΕΚ κράτησε την κάτοχο του τίτλου στους μόλις 21 πόντους σε 20 λεπτά, επίδοση που αποτελεί αρνητικό ρεκόρ παραγωγικότητας για ημιτελικό του BCL. Το 37-21 του ημιχρόνου αποτύπωνε πλήρως την εικόνα κυριαρχίας της ελληνικής ομάδας.
Στην επίθεση, οι λύσεις ήρθαν από πολλούς πρωταγωνιστές. Ο Λούκας Λεκάβιτσιους οργάνωσε εξαιρετικά το παιχνίδι και έδωσε σημαντικούς πόντους, ο Φρανκ Μπάρτλεϊ «εκτέλεσε» στα κρίσιμα σημεία, ο Τζέιμς Νάναλι προσέφερε προσωπικές φάσεις υψηλής ποιότητας, ενώ ο Γκρεγκ Μπράουν κυριάρχησε κοντά στο καλάθι και χάρισε το κορυφαίο στιγμιότυπο της βραδιάς με εντυπωσιακό κάρφωμα στον αιφνιδιασμό.
Η Μάλαγα προσπάθησε να αντιδράσει στο τρίτο δεκάλεπτο, εκμεταλλευόμενη ένα μικρό επιθετικό μπλοκάρισμα της ΑΕΚ και μειώνοντας προσωρινά τη διαφορά σε μονοψήφια επίπεδα. Ωστόσο, κάθε φορά που οι Ισπανοί επιχειρούσαν να επιστρέψουν στο παιχνίδι, η Ένωση είχε απάντηση. Με ψυχραιμία, σωστές επιλογές στην κυκλοφορία της μπάλας και μεγάλα σουτ από Λεκάβιτσιους και Μπάρτλεϊ, η ομάδα του Σάκοτα διατηρούσε σταθερά τον έλεγχο.
Στην τελευταία περίοδο, η ΑΕΚ δεν επέτρεψε ποτέ στην αντίπαλό της να πιστέψει πραγματικά στην ανατροπή. Η αμυντική συνέπεια παρέμεινε σε εξαιρετικά επίπεδα, οι ψηλοί έδωσαν σημαντικές μάχες στη ρακέτα και ένα εύκολο καλάθι του Ράικουαν Γκρέι μετά από εκπληκτική ασίστ του Χαραλαμπόπουλου «σφράγισε» οριστικά τη μεγάλη πρόκριση.
Με αυτή τη σπουδαία νίκη, η ΑΕΚ επιστρέφει σε ευρωπαϊκό τελικό για πρώτη φορά μετά το 2020 και θα διεκδικήσει το βράδυ του Σαββάτου απέναντι στη Ρίτας Βίλνιους το δεύτερο Basketball Champions League της ιστορίας της. Η εμφάνιση απέναντι στη Μάλαγα απέδειξε πως η Ένωση όχι μόνο ανήκει ξανά στην ευρωπαϊκή ελίτ, αλλά διαθέτει και το μέταλλο για να φτάσει μέχρι την κορυφή.
