Η ΑΕΚ βρίσκεται μπροστά σε μία από τις σημαντικότερες ευρωπαϊκές προκλήσεις της ιστορίας της, αντιμετωπίζοντας εκτός έδρας τη Ράγιο Βαγιεκάνο στον πρώτο προημιτελικό του UEFA Europa Conference League (9/4, 19:45). Η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς θέλει να εκμεταλλευτεί τη δυναμική της περίοδο και να πάρει ένα αποτέλεσμα που θα της δώσει προβάδισμα ενόψει της ρεβάνς στη Νέα Φιλαδέλφεια.
Ωστόσο, η προϊστορία απέναντι σε ισπανικές ομάδες μόνο εύκολη δεν είναι. Οι ελληνικοί σύλλογοι παραδοσιακά δυσκολεύονται στην Ισπανία, με μοναδική εκτός έδρας νίκη να ανήκει στον Άρης, που είχε επικρατήσει της Ατλέτικο Μαδρίτης με 3-2 το 2010.
Για την ΑΕΚ, τα στατιστικά είναι ακόμα πιο σκληρά. Σε 18 συνολικά αναμετρήσεις με ισπανικές ομάδες έχει μόλις δύο νίκες — απέναντι στη Ρεάλ Μαδρίτης το 1985/86 και στην Αθλέτικ Μπιλμπάο λίγα χρόνια αργότερα, αμφότερες με σκορ 1-0. Στα υπόλοιπα παιχνίδια μετρά πέντε ισοπαλίες και έντεκα ήττες.
Ακόμη πιο απογοητευτική είναι η εικόνα της επί ισπανικού εδάφους. Σε εννέα εκτός έδρας ματς, η «Ένωση» δεν έχει καταφέρει ποτέ να φύγει με νίκη, έχοντας αποσπάσει μόλις δύο ισοπαλίες, ενώ έχει δεχθεί 25 γκολ και έχει σκοράρει μόνο τέσσερις φορές. Οι βαριές ήττες από τη Ρεάλ Μαδρίτης και τη Μπαρτσελόνα με 5-0 αποτυπώνουν το μέγεθος της δυσκολίας.
Παρόλα αυτά, υπάρχουν και φωτεινές στιγμές. Το 2002, απέναντι στη Ρεάλ, η ΑΕΚ πραγματοποίησε μία από τις κορυφαίες ευρωπαϊκές της εμφανίσεις, αποσπώντας ισοπαλία 2-2 στο «Σαντιάγο Μπερναμπέου», επιστρέφοντας από το 2-0 με γκολ των Κώστας Κατσουράνης και Μάουρο Σεντένο.
Την ίδια χρονιά, η ΑΕΚ άγγιξε μια μεγάλη πρόκριση απέναντι στη Μάλαγα στο Κύπελλο UEFA. Το 0-0 στην Ισπανία δημιούργησε προσδοκίες, όμως η ήττα με 1-0 στη ρεβάνς της Νέας Φιλαδέλφειας έβαλε τέλος στο ευρωπαϊκό ταξίδι.
Η αποψινή αναμέτρηση απέναντι στη Ράγιο δεν είναι απλώς ένας ακόμη αγώνας. Είναι μια ευκαιρία για την ΑΕΚ να αλλάξει την ιστορία της απέναντι σε ισπανικούς αντιπάλους και να κάνει το πρώτο βήμα για μια σπουδαία ευρωπαϊκή πρόκριση.
