Ο Ράφα Μπενίτεθ επέστρεψε στην επικαιρότητα με δηλώσεις που αναμένεται να προκαλέσουν συζητήσεις στον χώρο του Παναθηναϊκού. Ο Ισπανός τεχνικός, λίγες εβδομάδες μετά την αποχώρησή του από το «τριφύλλι», μίλησε στην ισπανική εκπομπή «Larguero» και αναφέρθηκε στην εμπειρία του στην Ελλάδα, αφήνοντας σαφείς αιχμές για τη διοίκηση και τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίστηκε το πρότζεκτ της ομάδας.
Ο έμπειρος προπονητής υποστήριξε ότι όταν ανέλαβε τα ηνία της ομάδας, οι στόχοι που του τέθηκαν ήταν πολύ συγκεκριμένοι και σαφώς πιο περιορισμένοι από τις προσδοκίες που δημιουργήθηκαν αργότερα. Όπως αποκάλυψε, του ζητήθηκε να οδηγήσει τον Παναθηναϊκό στην τέταρτη θέση του πρωταθλήματος, ενώ οι άνθρωποι του συλλόγου φέρονται να του ξεκαθάρισαν πως η ευρωπαϊκή πορεία δεν αποτελούσε προτεραιότητα.
«Ήταν κάτι περίεργο. Τον Οκτώβριο είχαν περάσει ήδη τρεις προπονητές και εγώ ήμουν ο τέταρτος. Μου ζήτησαν να τερματίσουμε τέταρτοι και μας είπαν “ξεχάστε το Europa League”», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Μπενίτεθ.
Ο Ισπανός στάθηκε ιδιαίτερα στα αποτελέσματα που, κατά την άποψή του, πέτυχε η ομάδα κατά τη διάρκεια της θητείας του. Υπογράμμισε ότι ο Παναθηναϊκός ολοκλήρωσε τη σεζόν στην τέταρτη θέση, έφτασε μέχρι τα ημιτελικά του Κυπέλλου και παρουσίασε εξαιρετική εικόνα στο δεύτερο μισό της χρονιάς.
Παρά τα παραπάνω, ο ίδιος εξέφρασε την απορία του για την απόφαση της διοίκησης να προχωρήσει σε αλλαγή στην τεχνική ηγεσία, αφήνοντας να εννοηθεί ότι υπήρξε αλλαγή πλεύσης σε σχέση με τους αρχικούς στόχους.
«Τελικά τερματίσαμε τέταρτοι, φτάσαμε στα ημιτελικά του Κυπέλλου και ήμασταν η καλύτερη ομάδα του δεύτερου γύρου. Ξαφνικά, φαίνεται πως η τέταρτη θέση δεν ήταν αρκετή. Κάπως πανικοβλήθηκαν και αυτό ήταν όλο», σχολίασε με νόημα.
Παρά την πικρία που άφησε το τέλος της συνεργασίας, ο Μπενίτεθ τόνισε ότι αποχωρεί με θετικά συναισθήματα για όσα κατάφερε να πετύχει με την ομάδα. Όπως είπε, θεωρούσε ότι το αγωνιστικό πλάνο βρισκόταν σε τροχιά εξέλιξης και πως υπήρχαν οι προϋποθέσεις για να παρουσιαστεί ένας ακόμα πιο ανταγωνιστικός Παναθηναϊκός στο μέλλον.
Αναφερόμενος στα επόμενα επαγγελματικά του βήματα, ο έμπειρος τεχνικός αποκάλυψε ότι προς το παρόν επιθυμεί να ξεκουραστεί και να αξιολογήσει τις επιλογές του, χωρίς να κρύβει την επιθυμία του να επιστρέψει σύντομα στους πάγκους.
«Όταν δεν προπονείς, συνεχίζεις να δουλεύεις. Αυτή τη στιγμή συμμετέχω στο τμήμα VAR της UEFA, όμως τίποτα δεν συγκρίνεται με την καθημερινότητα του γηπέδου. Θέλω να ξεκουραστώ λίγο και στη συνέχεια να εξετάσω ένα ενδιαφέρον πρότζεκτ στην Ευρώπη ή σε κάποια εθνική ομάδα», ανέφερε.
Οι τοποθετήσεις του Μπενίτεθ έρχονται να φωτίσουν τη δική του οπτική για μια συνεργασία που δεν εξελίχθηκε όπως θα ήθελαν οι δύο πλευρές, αφήνοντας παράλληλα σαφείς αιχμές για τον τρόπο με τον οποίο καθορίστηκαν και αξιολογήθηκαν οι στόχοι της ομάδας κατά τη διάρκεια της σεζόν.
