Με μια εμφάνιση γεμάτη πάθος, ενέργεια και χαρακτήρα, η Εθνική ανδρών χάντμπολ πέτυχε σπουδαία νίκη με 29-27 απέναντι στην ισχυρή Ολλανδία, στο πρώτο ματς των play offs του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, κάνοντας αποφασιστικό βήμα για την πρόκριση στην τελική φάση.
Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα έδειξε από νωρίς ότι δεν θα είναι εύκολος αντίπαλος, πηγαίνοντας στα αποδυτήρια με προβάδισμα 14-12, σε ένα πρώτο ημίχρονο όπου είχε ρυθμό, καθαρό μυαλό και σωστές επιλογές στην επίθεση. Ωστόσο, στο δεύτερο μέρος η εικόνα άλλαξε προσωρινά, με την Ολλανδία να εκμεταλλεύεται λάθη και να παίρνει προβάδισμα, φτάνοντας μέχρι το 25-20 στο 52ο λεπτό.
Εκεί όμως η Εθνική έδειξε το πιο σημαντικό της στοιχείο: την ψυχή της. Δεν παράτησε ποτέ το παιχνίδι, έβγαλε αντίδραση και με συνεχόμενες καλές άμυνες και κρίσιμα γκολ κατάφερε να επιστρέψει εντυπωσιακά στη διεκδίκηση του αγώνα. Με πρωταγωνιστές τους Λιάπη, Παναγιώτου και Τσακουρίδη, η Ελλάδα μείωσε αρχικά τη διαφορά και στη συνέχεια πέρασε μπροστά, βάζοντας «φωτιά» στο κλειστό της Χαλκίδας.
Στα τελευταία λεπτά το ματς εξελίχθηκε σε πραγματικό θρίλερ. Η Εθνική βρήκε μεγάλα σουτ, κράτησε την ψυχραιμία της στις κρίσιμες στιγμές και πήρε τελικά τη νίκη με 29-27, αφήνοντας ανοιχτή υπόθεση πρόκρισης αλλά και δημιουργώντας ισχυρό προβάδισμα ενόψει της ρεβάνς στο Ρότερνταμ.
Πλέον, η Ελλάδα θα ταξιδέψει στην Ολλανδία γνωρίζοντας πως χρειάζεται συγκέντρωση και ανάλογη ένταση για να «σφραγίσει» μια ιστορική πρόκριση στην τελική φάση του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος στη Γερμανία.
