Η ώρα της Γαλλίας έφτασε. Οι «Τρικολόρ» ρίχνονται απόψε στη μάχη του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 αντιμετωπίζοντας τη Σενεγάλη στο Νιου Τζέρσεϊ, με στόχο να ξεκινήσουν με το δεξί την προσπάθειά τους για την κατάκτηση του τρίτου τροπαίου της ιστορίας τους. Μετά την κορυφή του κόσμου το 2018 και τον χαμένο τελικό του 2022 απέναντι στην Αργεντινή, η ομάδα του Ντιντιέ Ντεσάν φιλοδοξεί να επιστρέψει στην κορυφή του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.
Πέρα όμως από τη συλλογική φιλοδοξία, το φετινό Μουντιάλ μπορεί να αποτελέσει και το τουρνουά που θα εδραιώσει οριστικά τον Κιλιάν Μπαπέ στο πάνθεον των κορυφαίων ποδοσφαιριστών όλων των εποχών.
Ο αρχηγός της Γαλλίας βρίσκεται ήδη σε μια μοναδική θέση στην ιστορία των Παγκοσμίων Κυπέλλων, παρά το γεγονός ότι δεν έχει ακόμη συμπληρώσει τριάντα χρόνια ζωής. Με 12 γκολ σε μόλις 14 συμμετοχές σε τελικές φάσεις, έχει ήδη πλησιάσει επικίνδυνα το ιστορικό ρεκόρ των 16 τερμάτων του Γερμανού Μίροσλαβ Κλόζε και δεν αποκλείεται να το καταρρίψει μέσα στη διοργάνωση.
Ακόμη πιο εντυπωσιακά είναι τα επιτεύγματά του στους τελικούς. Ο Μπαπέ σκόραρε στον τελικό του 2018 απέναντι στην Κροατία και πέτυχε χατ-τρικ στον αξέχαστο τελικό του 2022 απέναντι στην Αργεντινή. Αν η Γαλλία φτάσει ξανά μέχρι το τελευταίο παιχνίδι και ο ίδιος βρει δίχτυα, θα γίνει ο πρώτος ποδοσφαιριστής στην ιστορία που σκοράρει σε τρεις διαδοχικούς τελικούς Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Παράλληλα, έχει μπροστά του και άλλες ιστορικές προκλήσεις. Εάν οι «Μπλε» φτάσουν ξανά στον τελικό, θα γίνει μόλις ο δεύτερος ποδοσφαιριστής μετά τον θρυλικό Καφού που συμμετέχει σε τρεις συνεχόμενους τελικούς Μουντιάλ. Επιπλέον, μπορεί να γίνει ο πρώτος παίκτης που θα αναδειχθεί δύο φορές πρώτος σκόρερ σε Παγκόσμιο Κύπελλο.
Την ίδια στιγμή, ο άσος της Ρεάλ Μαδρίτης βρίσκεται μία ανάσα από την κορυφή των σκόρερ στην ιστορία της εθνικής Γαλλίας. Με 56 γκολ, απέχει μόλις ένα από τον Ολιβιέ Ζιρού και όλα δείχνουν ότι σύντομα θα βρεθεί μόνος πρώτος στη σχετική λίστα.
Για τη Γαλλία, το ταξίδι προς το τρίτο αστέρι αρχίζει απόψε. Για τον Μπαπέ, όμως, το Μουντιάλ του 2026 ίσως αποτελέσει το τουρνουά που θα τον μετατρέψει οριστικά από σπουδαίο πρωταγωνιστή της εποχής του σε ποδοσφαιρικό θρύλο διαχρονικών διαστάσεων.
