Ο ΠΑΟΚ απέμεινε με έναν ξεκάθαρο στόχο για να κλείσει τη φετινή σεζόν με θετικό πρόσημο: την κατάκτηση της δεύτερης θέσης, που οδηγεί στον 2ο προκριματικό γύρο του επόμενου Champions League.
Οι «ασπρόμαυροι» καλούνται να κάνουν το πρώτο και πιο σημαντικό βήμα με νίκη απέναντι στην ΑΕΚ την Τρίτη (13/5, 19:30), ώστε να διατηρηθούν στη δεύτερη θέση της βαθμολογίας, ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα στο ντέρμπι ανάμεσα σε Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός στο «Γ. Καραϊσκάκης». Με αυτόν τον τρόπο, η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου θα παραμείνει σε θέση ισχύος πριν από την τελευταία αγωνιστική των playoffs και τις αναμετρήσεις σε «Απόστολος Νικολαΐδης» και Allwyn Arena.
Ωστόσο, ο Ρουμάνος τεχνικός καλείται να διαχειριστεί ένα σοβαρό πρόβλημα στη μεσαία γραμμή, καθώς οι επιλογές του έχουν περιοριστεί δραματικά. Ο Χρήστος Ζαφείρης, που το τελευταίο διάστημα είχε παρουσιάσει σαφή αγωνιστική άνοδο και αποτελούσε έναν από τους πιο σταθερούς παίκτες του ΠΑΟΚ, δεν θα είναι διαθέσιμος απέναντι στην ΑΕΚ λόγω τιμωρίας. Ο διεθνής Έλληνας μέσος συμπλήρωσε κάρτες μετά την κίτρινη που αντίκρισε στο 80ό λεπτό από τον Ισπανό διαιτητή Χοσέ Μαρία Σάντσεθ Μαρτίνεθ.
Η απουσία του έρχεται να προστεθεί σε εκείνη του τραυματία Μαντί Καμαρά, δημιουργώντας έναν πραγματικό «πονοκέφαλο» για τον Λουτσέσκου στον άξονα. Στην πράξη, ο προπονητής του ΠΑΟΚ διαθέτει μόλις… 2,5 λύσεις για τις δύο θέσεις των χαφ, αφού και ο Σουαλιό Μεϊτέ αντιμετωπίζει ενοχλήσεις στο ισχίο και δύσκολα θα μπορέσει να αγωνιστεί σε υψηλή ένταση για περισσότερο από 60-65 λεπτά.
Με τα υπάρχοντα δεδομένα, οι Μαγκομέντ Οζντόεφ και Αλεσάντρο Μπιάνκο μοιάζουν να είναι οι μοναδικές καθαρές επιλογές για το βασικό δίδυμο στη μεσαία γραμμή. Ειδικά η περίπτωση του Μπιάνκο παρουσιάζει ενδιαφέρον, καθώς ο Ιταλός χαφ έχει ουσιαστικά παραγκωνιστεί το τελευταίο δίμηνο και καλείται τώρα να ανταποκριθεί σε ένα παιχνίδι τεράστιας σημασίας.
Οι επόμενες ώρες θεωρούνται κρίσιμες για την κατάσταση του Μεϊτέ, με το τεχνικό επιτελείο να περιμένει την εικόνα του στις τελευταίες προπονήσεις πριν αποφασίσει αν μπορεί να υπολογίζεται ως βασικός ή έστω ως λύση κατά τη διάρκεια του ντέρμπι. Σε κάθε περίπτωση, ο ΠΑΟΚ πηγαίνει σε ένα από τα σημαντικότερα παιχνίδια της χρονιάς με αριθμητικά και αγωνιστικά προβλήματα σε μια νευραλγική γραμμή του γηπέδου.
