Ο Ολυμπιακός. μπορεί να πέρασε δύσκολες εβδομάδες, να αμφισβητήθηκε, να πλήρωσε αδυναμίες αλλά. έδειξε ξανά το βασικό χαρακτηριστικό που του έχει δώσει φέτος η ομάδα του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ: σκληράδα, αντοχή και πνευματική επιβίωση στα δύσκολα. Και τελικά, με ήρωα ξανά τον Ροντινέι, πήρε μια νίκη που μπορεί να αποδειχθεί χρυσή στη μάχη για το ευρωπαϊκό μέλλον του συλλόγου.
Το γκολ του Βραζιλιάνου δεν ήταν απλώς ένα ακόμη νικητήριο τέρμα σε ντέρμπι. Ήταν ένα γκολ που ενδέχεται να μεταφραστεί σε δεκάδες εκατομμύρια ευρώ, αν ο Ολυμπιακός καταφέρει να εξασφαλίσει τη συμμετοχή του στα προκριματικά του UEFA Champions League ή ακόμη και απευθείας παρουσία στη league phase του UEFA Europa League. Σε μια χρονιά γεμάτη σκαμπανεβάσματα, οι «ερυθρόλευκοι» έβγαλαν χαρακτήρα τη στιγμή που το είχαν περισσότερο ανάγκη.
Η εικόνα του αγώνα ήταν ξεκάθαρη. Ο Ολυμπιακός ήταν ανώτερος από το πρώτο μέχρι το τελευταίο λεπτό. Κυριάρχησε στις προσωπικές μονομαχίες, είχε ένταση, καθαρό μυαλό και συγκεκριμένο πλάνο απέναντι σε έναν Παναθηναϊκό που έμοιαζε άδειος πνευματικά και ποδοσφαιρικά. Η ομάδα του Μεντιλίμπαρ δεν επέτρεψε στους «πράσινους» να δημιουργήσουν ούτε μία πραγματικά επικίνδυνη στιγμή, με τονΚωνσταντίνο Τζολάκη να περνά ένα από τα πιο ήσυχα ντέρμπι της καριέρας του.
Ακόμη κι όταν ο Ολυμπιακός είδε τον Σαντιάγκο Έσε να αποχωρεί τραυματίας, δεν έχασε τη συνοχή του. Ο νεαρός λορέντσο Σιπιόνι μπήκε εξαιρετικά στο παιχνίδι και από δική του ενέργεια ξεκίνησε η φάση του ακυρωθέντος γκολ του Μπρούνο Ονιεμαέτσι, σε μια απόφαση που σήκωσε πολλές συζητήσεις.
Η «δικαιοσύνη» για τους γηπεδούχους ήρθε λίγο αργότερα. Ο Μεχντί Ταρέμιπάλεψε παλικαρίσια τη φάση, νίκησε τον προσωπικό του αντίπαλο και είδε την προσπάθειά του να σταματά στο δοκάρι, πριν εμφανιστεί ο Ροντινέι για να σπρώξει τη μπάλα στα δίχτυα και να ξεσηκώσει το «Γ. Καραϊσκάκης».
Στο δεύτερο μέρος ο Ολυμπιακός διαχειρίστηκε το προβάδισμα με ωριμότητα. Άφησε μέτρα στον Παναθηναϊκό, χτύπησε στις αντεπιθέσεις και δημιούργησε πολλές ακόμη μεγάλες ευκαιρίες. Τα στατιστικά αποτύπωσαν πλήρως την εικόνα της αναμέτρησης: συντριπτική υπεροχή στα expected goals, διψήφιος αριθμός τελικών και απόλυτος έλεγχος του ρυθμού.
Πέρα όμως από τους βαθμούς και το τεράστιο βήμα για την Ευρώπη, ο Ολυμπιακός κέρδισε κάτι ακόμη σημαντικότερο: ξαναβρήκε την αγωνιστική του ταυτότητα. Σε μια περίοδο όπου πολλοί έσπευσαν να τον θεωρήσουν «τελειωμένο», η ομάδα του Μεντιλίμπαρ απέδειξε ότι παραμένει πολύ σκληρή για να πεθάνει.
