Η αυλαία των ημιτελικών του Europa League ανοίγει απόψε, με τέσσερις ομάδες να μπαίνουν στην τελική ευθεία με φόντο τον μεγάλο τελικό της Κωνσταντινούπολης. Ωστόσο, πέρα από το καθαρά αγωνιστικό ενδιαφέρον, υπάρχει και έντονο ελληνικό στοιχείο που στρέφει τα βλέμματα των φιλάθλων – κυρίως σε ό,τι αφορά το ευρωπαϊκό μέλλον του Ολυμπιακού.
Στα ημιτελικά, η Άστον Βίλα αντιμετωπίζει τη Νότιγχαμ Φόρεστ, ιδιοκτησίας του Βαγγέλη Μαρινάκη, ενώ στο άλλο ζευγάρι η Μπράγκα κοντράρεται με τη Φράιμπουργκ. Το ενδιαφέρον δεν περιορίζεται μόνο στο ποια ομάδα θα προκριθεί στον τελικό, αλλά επεκτείνεται και στις συνέπειες που μπορεί να έχει το τελικό αποτέλεσμα για τις ελληνικές ομάδες.
Ο Ολυμπιακός, εφόσον τερματίσει στη δεύτερη θέση του ελληνικού πρωταθλήματος και εξασφαλίσει το εισιτήριο για τα προκριματικά του Champions League, έχει κάθε λόγο να παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις. Οι «ερυθρόλευκοι» έχουν ήδη «κλειδώσει» την απευθείας συμμετοχή τους στη League Phase της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης σε περίπτωση που κατακτήσουν το πρωτάθλημα.
Ωστόσο, αν τερματίσουν δεύτεροι, τα δεδομένα αλλάζουν και το μονοπάτι γίνεται πιο απαιτητικό.
Εδώ έρχεται ο ρόλος του Europa League και του λεγόμενου “rebalancing”. Από τις τέσσερις ομάδες των ημιτελικών, η Άστον Βίλα είναι η μόνη που έχει σοβαρές πιθανότητες να εξασφαλίσει θέση στο επόμενο Champions League μέσω της Premier League. Αν τελικά κατακτήσει και το Europa League, θα ελευθερωθεί μια θέση στη διοργάνωση, κάτι που μπορεί να ευνοήσει ομάδες όπως ο Ολυμπιακός.
Συγκεκριμένα, σε αυτό το σενάριο, οι Πειραιώτες θα αποφύγουν έναν προκριματικό γύρο και θα ξεκινήσουν την ευρωπαϊκή τους πορεία από τον 3ο προκριματικό γύρο του Champions League. Σε διαφορετική περίπτωση, θα χρειαστεί να μπουν νωρίτερα, από τον 2ο προκριματικό γύρο, αυξάνοντας τον βαθμό δυσκολίας και τον κίνδυνο αποκλεισμού.
Καθώς λοιπόν οι ημιτελικοί ξεκινούν, το ενδιαφέρον στην Ελλάδα δεν περιορίζεται μόνο στο θέαμα και τις μεγάλες μάχες, αλλά επεκτείνεται και στους υπολογισμούς που μπορούν να επηρεάσουν καθοριστικά την ευρωπαϊκή πορεία του Ολυμπιακού την επόμενη σεζόν.
