Η αποτυχία της Εθνική Ιταλίας να προκριθεί σε ακόμα μία τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου δεν αποτελεί απλώς ένα σοκ για το ιταλικό ποδόσφαιρο· γράφει και ιστορία με αρνητικό πρόσημο. Πρόκειται για ένα φαινόμενο πρωτόγνωρο ανάμεσα στις παραδοσιακές δυνάμεις του παγκόσμιου ποδοσφαίρου: καμία εθνική ομάδα που έχει κατακτήσει έστω ένα Μουντιάλ δεν έχει μείνει εκτός τελικής φάσης σε τρεις συνεχόμενες διοργανώσεις.
Η Ιταλία, με τέσσερις κατακτήσεις (1934, 1938, 1982, 2006), βρίσκεται πλέον σε μια πρωτόγνωρη θέση, προσπαθώντας να ανασυνταχθεί μετά από έναν αποκλεισμό που τη φέρνει αντιμέτωπη με ένα ιστορικό χαμηλό. Αν και στο παρελθόν υπήρξαν ομάδες που απουσίασαν για δύο διαδοχικά Μουντιάλ, καμία δεν έφτασε σε αυτό το επίπεδο αγωνιστικής αποτυχίας.
Οι περιπτώσεις των παγκόσμιων πρωταθλητών
Η ιστορία δείχνει ότι ακόμη και οι κορυφαίες εθνικές ομάδες είχαν περιόδους κάμψης, αλλά ποτέ τόσο παρατεταμένες:
Εθνική Ουρουγουάης
Δις παγκόσμια πρωταθλήτρια (1930, 1950), απείχε από τα Μουντιάλ του 1934 και 1938 λόγω διαμαρτυρίας για τη διοργάνωση. Αγωνιστικά, έχει χάσει δύο συνεχόμενες διοργανώσεις δύο φορές (1974–1978 και 1994–1998).
Εθνική Γερμανίας
Με τέσσερις τίτλους (1954, 1974, 1990, 2014), αποτελεί υπόδειγμα συνέπειας. Πλην του 1930 (μη συμμετοχή) και του 1950 (αποκλεισμός λόγω μεταπολεμικών κυρώσεων), ήταν πάντα παρούσα.
Εθνική Βραζιλίας
Η μοναδική ομάδα που έχει συμμετάσχει σε όλα τα Μουντιάλ από το 1930 μέχρι σήμερα, κατέχοντας και το ρεκόρ των πέντε κατακτήσεων (1958, 1962, 1970, 1994, 2002).
Εθνική Αγγλίας
Πρωταθλήτρια το 1966, αλλά με σημαντικές απουσίες, κυρίως τη δεκαετία του 1970 (εκτός το 1974 και 1978), καθώς και το 1994.
Εθνική Αργεντινής
Έχει αποτύχει αγωνιστικά να προκριθεί μόνο μία φορά (1970). Οι απουσίες της το 1938, 1950 και 1954 είχαν πολιτικά αίτια και δεν συνδέονται με αποτυχία στα προκριματικά.
Εθνική Γαλλίας
Πρωταθλήτρια το 1998 και το 2018, αλλά με περιόδους αστάθειας: δεν προκρίθηκε το 1970–1974 και το 1990–1994.
Εθνική Ισπανίας
Κατέκτησε το τρόπαιο το 2010, αλλά στο παρελθόν είχε διπλές απουσίες (1954–1958 και 1970–1974) λόγω αποτυχημένων προκριματικών.
Η Ιταλία σε ιστορική καμπή
Σε αντίθεση με όλες τις παραπάνω ομάδες, η Εθνική Ιταλίας κινδυνεύει να καταγράψει ένα αρνητικό ρεκόρ χωρίς προηγούμενο. Η συνεχόμενη απουσία από τρεις τελικές φάσεις δεν είναι απλώς μια «κακή περίοδος», αλλά μια ένδειξη βαθύτερης κρίσης στο σύστημα παραγωγής, ανάπτυξης και διαχείρισης ταλέντου.
Το ζητούμενο πλέον δεν είναι μόνο η επιστροφή σε ένα Μουντιάλ, αλλά η συνολική αναδόμηση της εθνικής ομάδας, ώστε να επανέλθει στο επίπεδο που ιστορικά της ανήκει.
