Σε ένα από τα πιο συναρπαστικά παιχνίδια της πρεμιέρας του 6ου ομίλου του Παγκοσμίου Κυπέλλου, η Ολλανδία και η Ιαπωνία αναδείχθηκαν ισόπαλες 2-2 στο AT&T Stadium του Ντάλας, σε μια αναμέτρηση που κρίθηκε στις λεπτομέρειες και κράτησε αμείωτο το ενδιαφέρον μέχρι το τελευταίο σφύριγμα.
Η Ολλανδία είχε τον έλεγχο του αγώνα στο μεγαλύτερο διάστημα, κυκλοφόρησε καλύτερα την μπάλα και δημιούργησε περισσότερες ευκαιρίες, ωστόσο δεν κατάφερε να «καθαρίσει» το παιχνίδι όταν είχε την ευκαιρία. Από την άλλη, η Ιαπωνία έδειξε για ακόμη μία φορά το μαχητικό της πνεύμα, βρίσκοντας απαντήσεις κάθε φορά που βρέθηκε πίσω στο σκορ.
Το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε χωρίς γκολ, παρά την υπεροχή των «Οράνιε». Ο Σουζούκι πραγματοποίησε σημαντικές επεμβάσεις στις προσπάθειες του Μάλεν, ενώ οι Χάκπο και Νακαμούρα απείλησαν χωρίς αποτέλεσμα.
Η εικόνα άλλαξε αμέσως μετά την ανάπαυλα. Στο 50ό λεπτό, ο Ντάμφρις έκανε τη σέντρα από τα δεξιά και ο Βίρτζιλ φαν Ντάικ με δυνατή κεφαλιά άνοιξε το σκορ για το 1-0. Η απάντηση των Ασιατών ήταν άμεση, καθώς στο 57’ ο Κούμπο δημιούργησε και ο Νακαμούρα με εξαιρετικό σουτ έξω από την περιοχή ισοφάρισε σε 1-1.
Η ομάδα του Ρόναλντ Κούμαν ανέκτησε το προβάδισμα στο 64’, όταν ο Σάμερβιλ πραγματοποίησε εντυπωσιακή ατομική προσπάθεια και με άψογο τελείωμα έγραψε το 2-1. Η Ολλανδία έδειχνε να ελέγχει την κατάσταση, όμως η Ιαπωνία δεν εγκατέλειψε ποτέ την προσπάθεια.
Στα τελευταία λεπτά οι Ιάπωνες αύξησαν την πίεσή τους και δικαιώθηκαν στο 89’. Μετά από εκτέλεση κόρνερ του Ίτο, ο Ογκάβα πήρε την πρώτη κεφαλιά και ο Καμάντα από κοντά έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, διαμορφώνοντας το τελικό 2-2 και χαρίζοντας στην ομάδα του έναν πολύτιμο βαθμό.
Το τελικό αποτέλεσμα άφησε ανάμεικτα συναισθήματα στην Ολλανδία, η οποία είδε δύο φορές το προβάδισμά της να εξανεμίζεται, ενώ η Ιαπωνία πανηγύρισε έναν σημαντικό βαθμό απέναντι σε έναν από τους ισχυρότερους αντιπάλους του ομίλου, επιβεβαιώνοντας την αγωνιστική της πρόοδο και την ικανότητά της να παραμένει ανταγωνιστική απέναντι σε κορυφαίες ομάδες.
