Ο Ολυμπιακός μπορεί να απέφυγε τα μεγαλύτερα «θηρία» της κλήρωσης, όμως το μονοπάτι προς τη League Phase του Champions League μόνο εύκολο δεν μπορεί να χαρακτηριστεί. Οι «ερυθρόλευκοι» έμαθαν τους πιθανούς αντιπάλους τους στον τρίτο προκριματικό γύρο της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης και πλέον αρχίζουν να διαμορφώνουν τον ευρωπαϊκό τους χάρτη ενόψει μιας ιδιαίτερα απαιτητικής σεζόν.
Η ομάδα του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ θα βρει απέναντί της μία εκ των Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ, Σπάρτα Πράγας, Στουρμ Γκρατς, Χαρτς ή Ναϊμέχεν, με την οριστική κλήρωση να πραγματοποιείται στις 20 Ιουλίου. Πρόκειται για αντιπάλους με διαφορετικά χαρακτηριστικά, αλλά κοινό παρονομαστή την αγωνιστική τους σταθερότητα και τη φιλοδοξία να βρεθούν στη νέα μορφή του Champions League.
Το γεγονός ότι ο Ολυμπιακός συμμετέχει ως ισχυρός στον συγκεκριμένο γύρο αποτελεί αναμφίβολα ένα σημαντικό πλεονέκτημα. Οι Πειραιώτες απέφυγαν ορισμένες από τις πλέον δύσκολες ομάδες της διαδικασίας, κάτι που αυξάνει τις πιθανότητες πρόκρισης. Ωστόσο, καμία από τις πιθανές αντιπάλους δεν προσφέρεται για εφησυχασμό.
Η βελγική Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ έχει εξελιχθεί τα τελευταία χρόνια σε μία από τις πιο οργανωμένες ομάδες της Ευρώπης, η Σπάρτα Πράγας διαθέτει πλούσια ευρωπαϊκή παράδοση και σημαντική εμπειρία, ενώ η Στουρμ Γκρατς αποτελεί σταθερή δύναμη του αυστριακού ποδοσφαίρου. Από την άλλη πλευρά, η Χαρτς και η Ναϊμέχεν μπορεί να θεωρούνται θεωρητικά πιο βατοί αντίπαλοι, όμως παραμένουν σύλλογοι με υψηλό βαθμό ανταγωνιστικότητας.
Στον Ολυμπιακό γνωρίζουν ότι η ευρωπαϊκή τους παρουσία δεν κρίνεται μόνο από την ποιότητα του ρόστερ, αλλά και από την αγωνιστική ετοιμότητα που θα παρουσιάσουν στις αρχές Αυγούστου. Οι πρώτοι αγώνες είναι προγραμματισμένοι για τις 4 ή 5 Αυγούστου, με τις ρεβάνς να ακολουθούν μία εβδομάδα αργότερα.
Ο μεγάλος στόχος των «ερυθρόλευκων» είναι ξεκάθαρος. Η πρόκριση στα play offs του Champions League θα τους φέρει ένα βήμα πριν από τη League Phase και τα τεράστια οικονομικά και αγωνιστικά οφέλη που τη συνοδεύουν. Για να συμβεί αυτό, η ομάδα του Μεντιλίμπαρ θα πρέπει να παρουσιάσει από νωρίς το πρόσωπο μιας ομάδας που δεν αρκείται στην εγχώρια κυριαρχία, αλλά θέλει να επιστρέψει δυναμικά και στο υψηλότερο επίπεδο του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.
