Η νίκη στη Λεωφόρο κράτησε ζωντανό τον Ολυμπιακό στη μάχη του τίτλου, όμως στον Πειραιά δεν σκέφτονται μόνο την κορυφή. Οι «ερυθρόλευκοι» είναι αποφασισμένοι να παλέψουν μέχρι τέλους για το πρωτάθλημα, αλλά παράλληλα εξετάζουν προσεκτικά όλα τα πιθανά σενάρια που αφορούν και τη δεύτερη θέση.
Η σημασία της δεύτερης θέσης δεν είναι καθόλου αμελητέα, καθώς οδηγεί στα προκριματικά του UEFA Champions League. Ωστόσο, το μονοπάτι προς τους ομίλους –ή πλέον League Phase– μπορεί να διαφοροποιηθεί σημαντικά, ανάλογα με το ποιος θα κατακτήσει το UEFA Europa League.
Εδώ προκύπτει ένα ιδιαίτερο… παράδοξο συμφερόντων. Σε περίπτωση που ο Ολυμπιακός τερματίσει δεύτερος, τότε οι επιδιώξεις του έρχονται σε αντίθεση με εκείνες της Νότινγχαμ Φόρεστ. Η αγγλική ομάδα στοχεύει στην κατάκτηση του Europa League για να εξασφαλίσει συμμετοχή στο επόμενο Champions League. Από την άλλη πλευρά, οι Πειραιώτες θα προτιμούσαν να δουν την Άστον Βίλα να φτάνει μέχρι την κορυφή της διοργάνωσης.
Ο λόγος είναι καθαρά στρατηγικός. Αν η Άστον Βίλα κατακτήσει το Europa League και ο Ολυμπιακός τερματίσει δεύτερος στο πρωτάθλημα, τότε οι «ερυθρόλευκοι» θα αποφύγουν τον δεύτερο προκριματικό γύρο του Champions League. Αυτό σημαίνει ότι θα ξεκινήσουν τις ευρωπαϊκές τους υποχρεώσεις από τον τρίτο προκριματικό γύρο, στις αρχές Αυγούστου, αντί για τα μέσα Ιουλίου.
Η διαφορά αυτή δεν είναι απλώς ημερολογιακή. Με είσοδο στον τρίτο προκριματικό, ο Ολυμπιακός χρειάζεται μία μόνο πρόκριση για να εξασφαλίσει παρουσία τουλάχιστον στη League Phase του Europa League. Ακόμα κι αν αποκλειστεί στα playoffs του Champions League, θα έχει ήδη «κλειδώσει» ευρωπαϊκή συνέχεια σε υψηλό επίπεδο.
Παράλληλα, το συγκεκριμένο σενάριο προσφέρει πολύτιμο χρόνο. Περισσότερες ημέρες ξεκούρασης για τους ποδοσφαιριστές, καλύτερη προετοιμασία και μεγαλύτερη ευελιξία στον μεταγραφικό σχεδιασμό. Σε μια σεζόν με αυξημένες απαιτήσεις, αυτά τα στοιχεία μπορούν να αποδειχθούν καθοριστικά.
Φυσικά, το ιδανικό σενάριο για τον Ολυμπιακό παραμένει η κατάκτηση του πρωταθλήματος, που οδηγεί απευθείας στη League Phase του Champions League, χωρίς τη διαδικασία των προκριματικών. Μέχρι τότε όμως, στον Πειραιά κρατούν ανοιχτά όλα τα ενδεχόμενα — τόσο εντός συνόρων όσο και… εκτός.
