Η Μάντσεστερ Σίτι επέστρεψε στις κούπες και τις μεγάλες εμφανίσεις, επικρατώντας με 2-0 της Άρσεναλ στον τελικό του League Cup, χάρη σε δύο γκολ του 21χρονου Ο’Ράιλι. Η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα έδειξε φρεσκάδα, αποφασιστικότητα και εξαιρετική κυκλοφορία της μπάλας στο δεύτερο ημίχρονο, μετά από ένα πρώτο μέρος όπου οι ευκαιρίες ήταν λιγοστές.
Η Άρσεναλ ξεκίνησε δυναμικά, προσπαθώντας να εκμεταλλευτεί την πλάτη της άμυνας της Σίτι, με τον Χάβερτς και τον Σάκα να απειλούν νωρίς, αλλά ο Τράφορντ πραγματοποίησε εξαιρετική τριπλή επέμβαση κρατώντας το μηδέν για τους Πολίτες. Παρά την πίεση των Λονδρέζων, η Σίτι διατήρησε κλειστά τα διαστήματα προς την εστία της και άρχισε να ανεβάζει ρυθμό μετά το 30ο λεπτό, με την πρώτη αξιόλογη ευκαιρία να έρχεται στο 44’ με κεφαλιά του Χάαλαντ, που πέρασε άουτ.
Στο δεύτερο ημίχρονο η εικόνα άλλαξε εντελώς. Η Σίτι κυκλοφόρησε τη μπάλα με αυτοπεποίθηση και δημιούργησε τις προϋποθέσεις για γκολ. Στο 60’ ήρθε η πρώτη στιγμή που άλλαξε το σκορ, όταν ο Κέπα έκανε γκάφα και ο Ο’Ράιλι με κοντινή κεφαλιά άνοιξε το σκορ. Η Άρσεναλ δεν πρόλαβε να αντιδράσει και τέσσερα λεπτά αργότερα ο Ο’Ράιλι διαμόρφωσε το 2-0, έπειτα από εξαιρετικό συνδυασμό και σπάσιμο της μπάλας από τον Νούνιες.
Ο ρυθμός της αναμέτρησης έπεσε στη συνέχεια, με τη Σίτι να διαχειρίζεται το παιχνίδι και την Άρσεναλ να αδυνατεί να βρει λύσεις. Οι μόνοι που απείλησαν ήταν ο Καλαφιόρι στο 78’ και ο Μαρτινέλι στο 88’, χωρίς αποτέλεσμα.
Η νίκη αυτή σηματοδοτεί την 9η κατάκτηση του League Cup για τη Σίτι, με τον Ο’Ράιλι να αναδεικνύεται σε καθοριστικό παράγοντα για την ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα. Παράλληλα, η εμφάνιση του Κέπα στην άλλη πλευρά της εστίας αφήνει ερωτηματικά για την αντίδραση των Gunners μετά την απώλεια του πρώτου τίτλου της σεζόν.
Η Σίτι επέστρεψε στις μεγάλες εμφανίσεις και στους τίτλους, δείχνοντας ότι διαθέτει βάθος, ποιότητα και τη δυνατότητα να καθορίζει κρίσιμους αγώνες, με τον Ο’Ράιλι να γράφει ιστορία με την απόδοσή του στον τελικό.
