Το Παγκόσμιο Κύπελλο αποτελεί τη μεγαλύτερη γιορτή του ποδοσφαίρου σε όλον τον κόσμο και για πολλές χώρες είναι όνειρο ζωής να βρεθούν στην τελική φάση της διοργάνωσης. Μία από αυτές τις εθνικές ομάδες είναι και η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, που βρέθηκε σε τελική φάση Μουντιάλ μετά από 52 χρόνια και έγραψε… ιστορία.
Το μεγάλο «βήμα» στους 32 της διοργάνωσης
Η Λ.Δ. του Κονγκό δίνει το παρόν στα γήπεδα των ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικού γεμάτη ενθουσιαμό και όνειρα, μετά την τελευταία της εμφάνιση σε Παγκόσμιο Κύπελλο το 1974. Κανείς στις τάξεις της αφρικανικής χώρας όμως δεν περίμενε αυτό που συνέβη.
Στην πρεμιέρα, η ομάδα του Γάλλου τεχνικού Σεμπαστιέ Ντεσάμπρ αντιμετώπισε την Πορτογαλία με λίγες ελπίδες για θετικό αποτέλεσμα. Μόλις στο 6ο λεπτό της αναμέτρησης, ο Ζοάο Νέβες έδωσε προβάδισμα στην παρέα του Κριστιάνο Ρονάλντο. Αλλά οι παίκτες της Λ.Δ. του Κονγκό βρήκαν τρόπο να απειλήσουν και να φτάσουν στην ισοφάριση με τον Γιοάν Γουϊσά στο 5ο λεπτό των καθυστερήσεων του πρώτου ημιχρόνου. Το 1-1 παρέμεινε μέχρι το τελικό σφύριγμα και ο επιθετικός της Νιούκαστλ χάρισε στη χώρα του τους πρώτους της βαθμούς σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Ακολούθησε η ήττα με σκορ 1-0 από την Κολομβία, με το τέρμα του Ντανιέλ Μουνιόθ της Κρίσταλ Πάλας, η οποία έφερε τη Λ.Δ. του Κονγκό στην τρίτη θέση του ομίλου και τελευταία στη βαθμολογία των καλύτερων τρίτων χωρών του Μουντιάλ.
Η ομάδα από την Αφρική χρειαζόταν μόνο τη νίκη απέναντι στο Ουζμπεκιστάν, για να μπορέσει να βρεθεί στις 32 ομάδες που θα συνέχιζαν στο Μουντιάλ του 2026. Η αναμέτρηση ξεκίνησε άσχημα για τη Λ.Δ. του Κονγκό, αφού μόλις στο 10ο λεπτό του αγώνα ο Έλντορ Σομουρόντοφ έδωσε προβάδισμα στους Ουζμπέκους.
Ωστόσο, οι παίκτες του Ντεσάμπρ βρήκαν την ισοφάριση με τον Γουϊσά στο 68ο λεπτό, ενώ 10 λεπτά αργότερα ο Φίστον Μαγιέλε έδωσε προβάδισμα στη χώρα του. Στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων ο επιθετικός της Νιούκαστλ διπλασίασε τα τέρματά του και διαμόρφωσε το τελικό 3-1. Έτσι η Λ.Δ. του Κονγκό έφτασε του τέσσερις βαθμούς και προκρίθηκε στη φάση του 32 της διοργάνωσης, για πρώτη φορά στην ιστορία της, ως η καλύτερη από όλες τις χώρες που τερμάτησαν τρίτες.
Η ομάδα «ανέκδοτο» που έζησε έναν… εφιάλτη
Ταξιδεύουμε πίσω στο μακρινό 1974. Το Παγκόσμιο Κύπελλο φιλοξενούσε η Δυτική Γερμανία, με το Ζαΐρ (όπως ονομαζόταν η Λ.Δ. του Κονγκό από το 1971) έδινε το παρόν σε τελική φάση της διοργάνωσης για πρώτη φορά στην ιστορία της. Είχε γίνει επίσης, η πρώτη υποσαχάρια χώρα της Αφρικής που συμμετείχε σε τελική φάση Μουντιάλ.
Όμως, το Ζαΐρ έμεινε στην ιστορία ως «ανέκδοτο» της διοργάνωσης. Σε αναμέτρηση απέναντι στη Βραζιλία, η «Σελεσάο» ήταν έτοιμη να εκτελέσει ένα φάουλ, όταν ένας παίκτης του Ζαΐρ έτρεξε και κλώτσησε μακριά την μπάλα. Το γεγονός αυτό αποτέλεσε για πολλά χρόνια μία από τις πιο αστείες στιγμές στην ιστορία του Μουντιάλ, με εκφράσεις όπως «Η ομάδα του Ζαΐρ δεν ξέρει να παίζει ποδόσφαιρο». Αλλά η αλήθεια είναι πιο… σκοτεινή για τη χώρα!
Βρέθηκε σε όμιλο με την Σκωτία, την Βραζιλία και τη Γιουγκοσλαβία. Εκείνη την περίοδο η χώρα βρισκόταν υπό τη δικτατορία του Μομπούτο Σέσε Σέκο, ο οποίος έταξε μπόνους, σημαιοστολισμούς και γιορτές στην αποστολή της χώρας που θα ταξίδευε στη Δυτική Γερμανία.
Το Ζαΐρ ξεκίνησε τις αγωνιστικές υποχρεώσεις του με ήττα 2-0 από την Σκωτία, γεγονός που αναστάτωσε τον δικτάτορα της χώρας. Ο ίδιος ανακάλεσε άμεσα τα όσα είχε δεσμευτεί ότι θα παραχωρήσει στην αποστολή της εθνικής ομάδας της χώρας του, γνωρίζοντας την αντίδραση των παικτών, οι οποίοι δήλωσαν πως δεν θα αγωνιστούν στον επόμενο αγώνα.
Η FIFA, γνωστή για τη νόμιμη και σωστή διαχείριση της σε τέτοια ζητήματα, άσκησε πίεση στην αποστολή του Ζαΐρ μαζί με τη βοήθεια του Μομπούτο Σέσε Σέκο. Οι ποδοσφαιριστές αναγκάστηκαν να αγωνιστούν και γνώρισαν την βαριά ήττα με σκορ 9-0 από τη Γιουγκοσλαβία του Ντούσαν Μπάγεβιτς.
Μετά το αποτέλεσμα αυτό, ο δικτάτορας της χώρας ενημέρωσε τους παίκτες, πως αν δεχόντουσαν πάνω από τρία τέρματα εναντίον της Βραζιλίας θα αντιμετώπιζαν σοβαρές συνέπειες με την επιστροφή τους στη χώρα, με κύρια εξ αυτών ότι θα χάσουν τα διαβατήριά τους.
Στη γνωστή αυτή φάση με το φάουλ εναντίον της Βραζιλίας, το οποίο θα εκτελούσε ο Ρομπέρτο Ριβελίνο, το σκορ της αναμέτρησης ήταν ήδη 3-0 υπέρ της «Σελεσάο». Ο Μουέπου Ιλούνγκα, δεξιός μπακ του Ζαΐρ και της Μαζέμπε, ήταν ο παίκτης που κλώτσησε μακριά την μπάλα για να γλιτώσει τον ευατό του και τους συμπαίκτες του από τις κυρώσεις του Σέσε Σέκο. Το παιχνίδι έληξε με το σκορ στο 3-0, αλλά οι παίκτες του Ζαΐρ θα γύριζαν στην πατρίδα τους με απειλές για τη ζωή τους και των οικογενειών τους.
Έτσι, μία από τις πιο αστείες στιγμές του Παγκοσμίου Κυπέλλου έως τότε, έδειξε πως πίσω της κρυβόταν ένας εφιάλτης για τους παίκτες από το Ζαΐρ.
Πίσω στο σήμερα, η Λ.Δ. του Κονγκό δεν κατάφερε απλώς να βρεθεί ξανά σε τελική φάση Μουντιάλ μετά από 52 χρόνια, αλλά άφησε πίσω της την πολύ άσχημη ιστορία που έλαβε χώρα στα γήπεδα της Δυτικής Γερμανίας και «έγραψε ιστορία» όντας μία από τις 32 καλύτερες ομάδες του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026.
