Η κανονική διάρκεια της EuroLeague ολοκληρώθηκε και ο Παναθηναϊκός βρίσκεται πλέον μπροστά σε μία καθοριστική δοκιμασία, καθώς θα διεκδικήσει την πρόκριση στα playoffs μέσω του Play-In Tournament. Το «Τριφύλλι» τερμάτισε στην 7η θέση της βαθμολογίας και θα έχει το πλεονέκτημα έδρας στη πρώτη του αναμέτρηση απέναντι στη 8η AS Monaco Basket, σε αγώνα που θα διεξαχθεί στις 21 Απριλίου στο Telekom Center Athens.
Πρώτος τελικός: Παναθηναϊκός – Μονακό
Ο αγώνας με τη Μονακό είναι ουσιαστικά ένας «τελικός πρόκρισης». Σε περίπτωση νίκης, ο Παναθηναϊκός εξασφαλίζει απευθείας την είσοδό του στα playoffs της EuroLeague, αποφεύγοντας ένα ακόμη παιχνίδι και κερδίζοντας χρόνο προετοιμασίας για τη σειρά που ακολουθεί.
Σενάριο πρόκρισης και διασταύρωση με Βαλένθια
Αν η ομάδα του Εργκίν Αταμάν επικρατήσει, τότε θα βρεθεί αντιμέτωπη με την Valencia Basket, η οποία τερμάτισε στη 2η θέση της κανονικής διάρκειας. Σε αυτό το σενάριο, ο Παναθηναϊκός θα έχει μειονέκτημα έδρας σε μια απαιτητική best-of-five σειρά, όπου θα χρειαστεί τουλάχιστον μία εκτός έδρας νίκη για να διεκδικήσει την πρόκριση στο Final Four.
Αν έρθει η ήττα: δεύτερη ευκαιρία
Σε περίπτωση ήττας από τη Μονακό, το ταξίδι δεν τελειώνει. Ο Παναθηναϊκός θα έχει μία δεύτερη ευκαιρία στις 24 Απριλίου, αντιμετωπίζοντας τον νικητή του ζευγαριού FC Barcelona – Crvena zvezda. Ο νικητής αυτού του αγώνα θα καταλάβει την 8η θέση και θα αντιμετωπίσει στα playoffs τον Olympiacos B.C., σε ένα πιθανό ελληνικό «ντέρμπι» με τεράστιο ενδιαφέρον.
Το διακύβευμα
Για τον Παναθηναϊκό, το Play-In δεν είναι απλώς μια διαδικασία πρόκρισης, αλλά ένα τεστ χαρακτήρα και συνέπειας. Με το επίπεδο ανταγωνισμού να είναι εξαιρετικά υψηλό, κάθε λάθος μπορεί να κοστίσει τη συμμετοχή στα playoffs, ενώ κάθε νίκη ανοίγει τον δρόμο για μια ακόμα ευρωπαϊκή υπέρβαση.
Το επόμενο διάστημα αναμένεται να είναι ιδιαίτερα κρίσιμο, με το «Τριφύλλι» να καλείται να αποδείξει ότι μπορεί να αντέξει την πίεση και να συνεχίσει το ευρωπαϊκό του ταξίδι
