Ο ΠΑΟΚ έκανε το πρώτο σημαντικό βήμα για την πρόκριση στους τελικούς του FIBA Europe Cup, επικρατώντας της Μούρθια με 79-73 στο «Παλατάκι». Η ομάδα της Θεσσαλονίκης πήρε προβάδισμα έξι πόντων ενόψει της κρίσιμης ρεβάνς στην Ισπανία στις 8 Απριλίου, όπου θα κριθεί η πρόκριση.
Μεγάλος πρωταγωνιστής για τον Δικέφαλο ήταν ο Μέλβιν, ο οποίος ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 22 πόντους και 8 ριμπάουντ. Πολύτιμη ήταν και η συνεισφορά του Ταϊρί, που είχε 19 πόντους, 5 ριμπάουντ και 5 ασίστ, ενώ ο Μουρ πρόσθεσε 13 πόντους και 11 ριμπάουντ, συμβάλλοντας καθοριστικά στη νίκη.
Από πλευράς Μούρθια, ξεχώρισαν οι Τζούλιους, Μάρτιν και Κάκοκ, ωστόσο η προσπάθειά τους δεν ήταν αρκετή για να ανατρέψει την εικόνα του αγώνα.
Η εξέλιξη του αγώνα
Ο ΠΑΟΚ μπήκε δυναμικά στο παιχνίδι, με τον Μέλβιν να δίνει από νωρίς τον τόνο και να οδηγεί την ομάδα του σε προβάδισμα. Οι γηπεδούχοι κατάφεραν να ξεφύγουν με +7 (17-10), όμως η Μούρθια απάντησε άμεσα και κράτησε το παιχνίδι ισορροπημένο.
Στη δεύτερη περίοδο, οι φιλοξενούμενοι ανέβασαν ρυθμό και εκμεταλλεύτηκαν την υπεροχή τους στα ριμπάουντ, φτάνοντας μέχρι και το +10 (29-39). Παρά την πίεση, ο ΠΑΟΚ έμεινε κοντά στο σκορ, με τον Μέλβιν να αποτελεί σταθερά στην επίθεση.
Η τρίτη περίοδος ανήκε στον ΠΑΟΚ, που με συνεχόμενα τρίποντα του Ταϊρί και δυναμικές φάσεις κοντά στο καλάθι πέρασε μπροστά στο σκορ, ανακτώντας τον έλεγχο του αγώνα.
Στο τελευταίο δεκάλεπτο, οι «ασπρόμαυροι» διατήρησαν την ψυχραιμία τους και με καθοριστικά καλάθια, κυρίως από Μέλβιν και Ταϊρί, κράτησαν το προβάδισμα μέχρι το τέλος.
Το τελικό 79-73 δίνει στον ΠΑΟΚ ένα σημαντικό αλλά εύθραυστο πλεονέκτημα, με τα πάντα να παραμένουν ανοιχτά ενόψει της ρεβάνς στην Ισπανία.
