Ο ΠΑΟΚ ετοιμάζεται για ακόμη ένα απαιτητικό ευρωπαϊκό καλοκαίρι, καθώς η τρίτη θέση στη Super League Greece τον στέλνει στον δεύτερο προκριματικό γύρο του UEFA Europa League. Οι «ασπρόμαυροι» θα δώσουν τα πρώτα τους επίσημα παιχνίδια της νέας σεζόν στις 23 και 30 Ιουλίου, με την κλήρωση να είναι προγραμματισμένη για τις 17 Ιουνίου.
Με τα δεδομένα που υπάρχουν αυτή τη στιγμή, ο Δικέφαλος θα βρίσκεται στους ισχυρούς της διαδικασίας, κάτι που του προσφέρει θεωρητικά ένα πιο βατό μονοπάτι. Ωστόσο, οι πιθανές διασταυρώσεις μόνο εύκολες δεν μπορούν να χαρακτηριστούν, αφού στη λίστα βρίσκονται ομάδες με ευρωπαϊκή εμπειρία, υψηλό βαθμό δυσκολίας και δυνατές έδρες.
Ανάμεσα στους υποψήφιους αντιπάλους του ΠΑΟΚ ξεχωρίζουν η Ντιναμό Κιέβου, η Μπεσίκτας και η Τβέντε, ομάδες με παραστάσεις από ομίλους ευρωπαϊκών διοργανώσεων και υψηλές απαιτήσεις. Παράλληλα, στο γκρουπ βρίσκονται επίσης οι Σερίφ Τιρασπόλ, Χάιντουκ Σπλιτ, Τρόμσο, Σεντ Γκάλεν, ΤΣΣΚΑ Σόφιας και Χάμαρμπι.
Αρκετές από αυτές τις ομάδες, βέβαια, δεν έχουν ακόμη «κλειδώσει» την παρουσία τους στον δεύτερο προκριματικό γύρο. Συγκεκριμένα, οι Σερίφ, Ντιναμό Κιέβου, Χάιντουκ, Σεντ Γκάλεν, ΤΣΣΚΑ Σόφιας και Χάμαρμπι θα χρειαστεί πρώτα να περάσουν από τον πρώτο προκριματικό γύρο, προκειμένου να βρεθούν πιθανώς στον δρόμο του ΠΑΟΚ.
Την ίδια στιγμή, η παρουσία των Θεσσαλονικέων στους ισχυρούς τούς επιτρέπει να αποφύγουν αρκετά μεγάλα ονόματα της διοργάνωσης. Με βάση την τωρινή εικόνα, ο ΠΑΟΚ δεν μπορεί να κληρωθεί με ομάδες όπως η Μπενφίκα, η Φερεντσβάρος, η Βικτόρια Πλζεν, η Μίντιλαντ, η Καραμπάγκ, η Μακάμπι Τελ Αβίβ, η Άντερλεχτ και η Πάφος FC.
Το τοπίο αναμένεται να ξεκαθαρίσει οριστικά μέσα στις επόμενες εβδομάδες, όταν ολοκληρωθούν τα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα και επισημοποιηθούν όλες οι συμμετοχές. Μέχρι τότε, στον ΠΑΟΚ γνωρίζουν πως, παρά το πλεονέκτημα των ισχυρών, η φετινή διαδρομή προς τη League Phase του Europa League μόνο εύκολη δεν προμηνύεται.
