Η ολοκλήρωση της 4ης αγωνιστικής των playoffs της Super League 1 έφερε οριστικά την ΑΕΚ στην κορυφή και στην κατάκτηση του πρωταθλήματος, όμως η «μάχη» πίσω της παραμένει ανοιχτή και ιδιαίτερα κρίσιμη.
Ο ΠΑΟΚ και ο Ολυμπιακός βρίσκονται ισόβαθμοι στη διεκδίκηση της 2ης θέσης, με τον Δικέφαλο του Βορρά να έχει το πλεονέκτημα στην ισοβαθμία. Αυτό σημαίνει ότι η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου κρατάει την τύχη στα χέρια της, αρκεί να κάνει το απόλυτο στις δύο τελευταίες αγωνιστικές απέναντι στην ΑΕΚ στην Τούμπα και τον Παναθηναϊκό στη Λεωφόρο.
Σε περίπτωση που ο ΠΑΟΚ τερματίσει στη 2η θέση, θα εξασφαλίσει συμμετοχή στον 2ο προκριματικό γύρο του UEFA Champions League, με το ευρωπαϊκό του καλοκαίρι να ξεκινάει στις 21–22 Ιουλίου και να συνεχίζεται στις 28–29 του ίδιου μήνα.
Η θέση εκκίνησης αυτή έχει ήδη διαμορφωθεί οριστικά, καθώς οι εξελίξεις στα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα και το λεγόμενο rebalancing των προκριματικών δεν επιτρέπουν πλέον στον ΠΑΟΚ να ανέβει στον 3ο γύρο, όπως αρχικά υπήρχαν κάποιες πιθανότητες.
Η εικόνα των πιθανών αντιπάλων δείχνει ότι ο δρόμος δεν θα είναι εύκολος, αλλά ούτε και απαγορευτικός. Στο γκρουπ των υποψήφιων αντιπάλων βρίσκονται ομάδες με ισχυρή ευρωπαϊκή παρουσία, όπως η Σέλτικ ή η Χαρτς από τη Σκωτία, η Στουρμ Γκρατς ή η Σάλτσμπουργκ από την Αυστρία, αλλά και η Γιαγκελόνια, η Ρακόφ ή η Γκόρνικ.
Η ουσία, ωστόσο, για τον ΠΑΟΚ είναι μία: όλα περνούν από τα δικά του αποτελέσματα. Η 2η θέση δεν είναι απλώς στόχος γοήτρου, αλλά και μια ευκαιρία επιστροφής σε υψηλό ευρωπαϊκό επίπεδο, με προοπτική συνέχειας και οικονομικής ενίσχυσης.
Σε αυτό το σημείο της σεζόν δεν υπάρχουν περιθώρια υπολογισμών. Υπάρχει μόνο ο δρόμος των δύο τελευταίων αγώνων, όπου ο ΠΑΟΚ καλείται να αποδείξει αν μπορεί να διαχειριστεί την πίεση και να μετατρέψει το πλεονέκτημα της ισοβαθμίας σε πραγματικό εισιτήριο Champions League.
