Ένα απρόσμενο σενάριο φαίνεται πως εξετάζει η FIFA ενόψει του Μουντιάλ 2026, καθώς η συμμετοχή του Ιράν παραμένει αβέβαιη. Το ενδεχόμενο να μην ταξιδέψει η ασιατική χώρα στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει ανοίξει τη συζήτηση για πιθανή αντικατάστασή της μέσω ειδικών playoffs.
Παρότι οι Ιρανοί δηλώνουν την πρόθεσή τους να αγωνιστούν κανονικά, οι πολιτικές εντάσεις δημιουργούν αβεβαιότητα. Μάλιστα, ο Donald Trump φέρεται να έχει εκφράσει επιφυλάξεις για τη μετάβασή τους στις ΗΠΑ, επικαλούμενος ζητήματα ασφάλειας.
Το σχέδιο της FIFA
Σύμφωνα με τα σενάρια που εξετάζονται, η FIFA ενδέχεται να διοργανώσει ένα μίνι τουρνουά playoffs, από το οποίο θα προκύψει η ομάδα που θα καλύψει τη θέση του Ιράν, εφόσον αυτό αποσυρθεί.
Οι ομάδες που βρίσκονται στο προσκήνιο είναι:
Από την Ευρώπη (UEFA): Ιταλία, Πολωνία, Κόσοβο και Δανία (φιναλίστ των ευρωπαϊκών playoffs)
Από την Ασία (AFC): Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, Ομάν και Ινδονησία
Μια δεύτερη ευκαιρία για την Ιταλία;
Το πιθανό αυτό σενάριο δημιουργεί ελπίδες κυρίως για την Ιταλία, που θα μπορούσε να διεκδικήσει μια τελευταία ευκαιρία συμμετοχής στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Ωστόσο, όλα θα εξαρτηθούν από τις τελικές εξελίξεις γύρω από τη συμμετοχή του Ιράν.
