Η αμυντική λειτουργία της ΑΕΚ στα πρώτα δύο ντέρμπι των πλέι οφ απέναντι σε Ολυμπιακό και ΠΑΟΚ δεν ήταν απλώς αποτελεσματική — ήταν επιβλητική. Η «Ένωση» κατάφερε να διατηρήσει ανέπαφη την εστία της σε 180 λεπτά υψηλής έντασης, επιβεβαιώνοντας πως η συνολική προσήλωση στο πλάνο του Μάρκο Νίκολιτς έχει μετατρέψει την ομάδα σε ένα άρτια οργανωμένο σύνολο.
Στο ματς με τον ΠΑΟΚ, οι φιλοξενούμενοι έμειναν ουσιαστικά ακίνδυνοι για 85 λεπτά, χωρίς καμία τελική στην εστία, ενώ ακόμα και το δοκάρι που είχαν στο 86’ ήρθε με το σκορ ήδη στο 3-0. Η εικόνα αυτή δεν ήταν τυχαία, αλλά αποτέλεσμα συλλογικής δουλειάς: από τον Στρακόσια κάτω από τα δοκάρια μέχρι τους Ρότα, Μουκουντί, Πενράις και φυσικά τον Ρέλβας, όλοι λειτούργησαν με απόλυτη πειθαρχία. Ακόμα και οι επιθετικοί, όπως ο Ζίνι, συνέβαλαν ενεργά στην άμυνα, πιέζοντας, κλέβοντας μπάλες και δίνοντας νέα επιθετική πνοή.
Ωστόσο, αυτός που ξεχώρισε περισσότερο ήταν ο Φιλίπε Ρέλβας. Ο 26χρονος Πορτογάλος στόπερ, που αποκτήθηκε το καλοκαίρι υπό καθεστώς αμφισβήτησης λόγω του περιορισμένου βιογραφικού του, δείχνει πλέον πως αποτελεί ένα από τα πιο σημαντικά «γρανάζια» της ομάδας. Μέσα σε ελάχιστο χρόνο έχει καταφέρει όχι μόνο να προσαρμοστεί, αλλά και να ηγηθεί της αμυντικής γραμμής.
Οι επιδόσεις του στα δύο ντέρμπι είναι ενδεικτικές της κυριαρχίας του. Στο παιχνίδι με τον Ολυμπιακό στο Καραϊσκάκη είχε απόλυτη επιτυχία (100%) στις αμυντικές μονομαχίες, κέρδισε το 80% των εναέριων duels, το 67% των δεύτερων μπαλών, ενώ κατέγραψε 23 ανακτήσεις, τρία κλεψίματα και έξι απομακρύνσεις. Αντίστοιχα, στο παιχνίδι με τον ΠΑΟΚ, συνέχισε σε υψηλό επίπεδο με 67% επιτυχία στις αμυντικές μονομαχίες, 50% στις εναέριες και στις δεύτερες μπάλες, συνοδευόμενα από 16 ανακτήσεις, 11 κλεψίματα και δύο απομακρύνσεις.
Οι αριθμοί αυτοί δεν αποτυπώνουν απλώς καλή απόδοση — φανερώνουν έναν αμυντικό που ελέγχει τον χώρο, διαβάζει το παιχνίδι και επιβάλλεται στους αντιπάλους. Δεν είναι τυχαίο πως οι επιθετικοί των αντιπάλων ομάδων πέρασαν σχεδόν απαρατήρητοι στα συγκεκριμένα ματς.
Με τέτοιες εμφανίσεις, ο Ρέλβας δεν αποτελεί πλέον ένα «στοίχημα», αλλά μια σταθερά στην άμυνα της ΑΕΚ. Και αν συνεχίσει σε αυτόν τον ρυθμό, τότε ίσως μιλάμε για μία από τις πιο επιτυχημένες μεταγραφές της σεζόν.
