Ένα ιδιαίτερα αμφιλεγόμενο σενάριο φέρνει στο φως δημοσίευμα των Financial Times, σύμφωνα με το οποίο εκπρόσωπος του Ντόναλντ Τραμπ φέρεται να εισηγήθηκε στη FIFA την αντικατάσταση της εθνικής ομάδας του Ιράν με εκείνη της Ιταλία στο επερχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Σύμφωνα με το ίδιο δημοσίευμα, η πρόταση εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πλαίσιο διπλωματικών ισορροπιών, καθώς φέρεται να συνδέεται με προσπάθεια αποκατάστασης των σχέσεων μεταξύ του Αμερικανού προέδρου και της πρωθυπουργού της Ιταλίας, Τζόρτζια Μελόνι. Η ένταση προκλήθηκε μετά από δημόσιες τοποθετήσεις του Τραμπ κατά του Πάπας Λέων ΙΔ΄, αναφορικά με τον πόλεμο με το Ιράν.
Καθοριστικό ρόλο στο ζήτημα φαίνεται να έχει ο ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ, Πάολο Ζαμπόλι, ο οποίος φέρεται να επιβεβαίωσε την πρωτοβουλία. «Πρότεινα στον Τραμπ και στον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, να αντικαταστήσει η Ιταλία το Ιράν στο Μουντιάλ. Ως Ιταλός στην καταγωγή, θα ήταν όνειρο να δω την ομάδα να αγωνίζεται σε ένα τουρνουά που φιλοξενείται στις ΗΠΑ», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Ωστόσο, μέχρι στιγμής δεν υπάρχει καμία επίσημη τοποθέτηση. Ο Λευκός Οίκος, η FIFA, η Ιταλική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία και η ομοσπονδία ποδοσφαίρου του Ιράν δεν σχολίασαν τις πληροφορίες, σύμφωνα με το Reuters.
Η αγωνιστική πραγματικότητα και οι αντιδράσεις
Την ίδια ώρα, η εθνική ομάδα της Ιταλίας παραμένει εκτός Παγκοσμίου Κυπέλλου για τρίτη διαδοχική διοργάνωση, μετά τον αποκλεισμό της στα πέναλτι (4-1) από τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη, γεγονός που καθιστά το εν λόγω σενάριο ακόμη πιο αμφιλεγόμενο.
Από την πλευρά του, το Ιράν εμφανίζεται κατηγορηματικό ως προς τη συμμετοχή του. Σύμφωνα με τους Financial Times, η Τεχεράνη ξεκαθάρισε πως η εθνική ομάδα είναι έτοιμη να αγωνιστεί κανονικά στο τουρνουά, απορρίπτοντας κάθε ενδεχόμενο αποκλεισμού.
Παράλληλα, είχε προηγηθεί σαφής τοποθέτηση μέσα στον Απρίλιο, σύμφωνα με την οποία το Ιράν θα συμμετάσχει στο Μουντιάλ μόνο εφόσον λάβει διαβεβαιώσεις από τη FIFA ότι οι αγώνες του δεν θα διεξαχθούν στις ΗΠΑ, αλλά στο Μεξικό.
Αβέβαιο το τοπίο
Παρά τη σοβαρότητα των ισχυρισμών, δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι το σενάριο εξετάζεται επίσημα από τη FIFA. Η πιθανότητα αντικατάστασης ομάδας που έχει προκριθεί κανονικά θεωρείται εξαιρετικά μικρή, με βάση τους κανονισμούς της διοργάνωσης.
Το θέμα, ωστόσο, αναδεικνύει για ακόμη μία φορά τη σύνδεση πολιτικής και αθλητισμού, ειδικά σε μια περίοδο αυξημένων γεωπολιτικών εντάσεων, αφήνοντας ανοιχτά ερωτήματα για το κατά πόσο τέτοιου είδους παρεμβάσεις μπορούν – ή πρέπει – να επηρεάζουν κορυφαίες διεθνείς διοργανώσεις.
