Έντονες αντιδράσεις έχουν προκαλέσει στο Μουντιάλ 2026 τα υποχρεωτικά cooling breaks, τα οποία πραγματοποιούνται σε κάθε αγώνα ανεξαρτήτως καιρικών συνθηκών, με τρίλεπτες διακοπές στο 22ο και το 67ο λεπτό.
Πρώτοι εξέφρασαν δημόσια τη διαφωνία τους οι Μαουρίσιο Ποτσετίνο και Γιούργκεν Κλοπ, υποστηρίζοντας ότι οι διακοπές αλλοιώνουν τη φύση του παιχνιδιού και εξυπηρετούν περισσότερο εμπορικά παρά αγωνιστικά συμφέροντα.
Η συζήτηση έχει ενταθεί, καθώς αρκετοί προπονητές αξιοποιούν τα cooling breaks για να δώσουν νέες τακτικές οδηγίες. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτέλεσε η Βραζιλία απέναντι στο Μαρόκο, με τον Κάρλο Αντσελότι να παραδέχεται ότι η διακοπή τον βοήθησε να προχωρήσει σε σημαντικές προσαρμογές που άλλαξαν την εικόνα της ομάδας του.
Παρόμοια περιστατικά καταγράφηκαν και σε άλλες αναμετρήσεις, με ομάδες να βρίσκουν γκολ ή να αλλάζουν τη ροή του αγώνα αμέσως μετά τις διακοπές, γεγονός που έχει ανοίξει τη συζήτηση για το κατά πόσο επηρεάζεται η αγωνιστική ισορροπία.
Την ίδια στιγμή, δεν λείπουν οι καταγγελίες πως τα cooling breaks εξυπηρετούν κυρίως τηλεοπτικές ανάγκες. Μάλιστα, ο δημοσιογράφος Ρομέν Μολίνα υποστήριξε ότι οι διακοπές επιβλήθηκαν κατόπιν απαίτησης αμερικανικού τηλεοπτικού δικτύου, ώστε να δημιουργηθεί επιπλέον χρόνος για διαφημίσεις κατά τη διάρκεια των αγώνων.
Καθώς η διοργάνωση προχωρά, το θέμα των cooling breaks αναμένεται να παραμείνει στο επίκεντρο, με πολλούς να αμφισβητούν αν πρόκειται για μέτρο προστασίας των ποδοσφαιριστών ή για μια παρέμβαση που επηρεάζει άμεσα την εξέλιξη των αγώνων.
